帝国余辉-第10部分（1/2）
作者：sn12333
尼尔斯玛茹说话的语气冷冷的，但她确实是一位美貌兼智慧于一身的女性。查尔斯鲁缇如此对她，令图拉克颇感不满。可查尔斯鲁缇也不是那种不讲理的人，他既然坚决不见维尼尔斯玛茹，应该也有他自己的苦衷罢。
“维尼尔斯玛茹,”图拉克说。
“你可以叫我维娜。”精灵建议道：“或者叫我的人类名字，‘轻歌曼舞’。”
“维娜。”图拉克决定使用这个亲密却不容易产生误解的称谓。“我恰好要去见查尔斯鲁缇，可以帮你劝说他。你好几天没休息了，我想可以趁此机会好好睡一下，换几件衣服。”
“晚上的时候我以冥想代替睡眠，所以并不觉得累。至于衣服”，维尼尔斯玛茹把袖子放到自己的鼻尖嗅了嗅。“我们精灵的皮肤很少散发体液的，应该没异味啊！”
“不是这个意思。”图拉克的脸涨得通红。“我只是觉得你该梳洗打扮一下。当然，也不是说你现在的样子不好看”
他有些言不达意。精灵宽容地笑了。
“我明白。你们人类，特别是男性，对女性的外观仪容有特殊的喜好和要求的。”
没等图拉克再解释，她便迈着轻盈的步伐向外走去。图拉克不禁想，她会去那里梳洗呢？应该不是曼卡斯城的哪个驿站宾馆罢。难道就是在这林间的溪水湖泽中？
好不容易压住跟过去的念头，图拉克沿着台阶走到城堡门前。吊桥吱吱呀呀地放了下来，城门也自动打开了。回曼卡斯（mnkth）的路上他只顾着想应付皇帝的对策了，没有注意朋友是如何依靠一个人的力量控制偌大一个飞行城堡的。现在才不禁叹服起魔法的精妙。走进门，一个男仆殷勤地等候着，将王子殿下带去见纳伽斯法师。一路上，图拉克不仅看到许多与男仆一样佩戴皇家徽章的侍从，还遇上一个小队的皇家卫兵在城堡的庭院里操练。城堡的护墙、塔楼，也都布设了全副武装的岗哨。虽然不便得罪法师行会，皇帝却以实际行动表明了他对这座城堡的所有权。
法师们在城堡中央的地下建造了魔法器械的核心，位置应该是原来地牢的所在。这里四周是厚达数米的石墙、上面是建了七层的城堡主体、底下是几千吨石块泥土构成的基座，无疑是整座城堡中防守最严密、安全性最好的地方。查尔斯鲁缇目前的工作地点，便是这里了。魔法将城堡浮起的时候，地牢里的水随之排空。于是法师们便将大批的魔法器械搬运进来，安装进这狭窄的空间。
查尔斯鲁缇在一堆冒着蒸汽的管道走动着，时而用手中的银锤敲打某个古怪的铁罐，时而记录下一些仪表圆盘中的读数。
图拉克打了个招呼。他环顾了一下，有些泄气地说：“你一点没有叱咤风云的法师模样，反倒像是个修缮帝都下水道的管道工嘛！外面那个漂亮的女精灵还想进来参观呢。早知这样，刚才不如劝她不见得为好。”
查尔斯鲁缇没理会，又仔细地抄写了几个数据，这才迎接友人的到来。“又不是每个人都像你，含着金调羹出生的。你习惯了衣来伸手、饭来张口的日子，哪里知道普通人要出人头地，必须先就要经历一段枯燥乏味的工作。法师也不例外！如果不把这里安顿好，就无法确保浮动这座城堡的魔法的正常运作。你就等着一头栽到地上去罢。”
“这也是大量杀伤敌人的一个手段啊！如此大的一个城堡，少说也能压死几千个敌人了。”图拉克强辩道。
查尔斯鲁缇叹了口气，带着图拉克离开了这充满怪异和实用气息的地方。“你遇见维尼尔斯玛茹（venylsmrul）了？”两人顺着螺旋形的楼梯向上走的时候，他问。
“‘轻歌曼舞’？是的。”跟在一旁的图拉克回答。“你见过她的容貌吗？如果你还说你一点都没动心，那你就真得就是个查鲁了。”
黑发的法师犹豫了一下。“我以远视术观察过她，她的确漂亮。”
图拉克纠正道：“那叫漂亮嘛？是超凡脱俗。”
“你不会是有什么盘算罢！”查尔斯鲁缇警告说：“她可同时是一位技法高超的法师。如果你敢动她的脑筋，小心你那不安份的家伙被烧成一小截焦炭。”
“我绝对没那个意思。”图拉克停下脚步，郑重声明道。“首先，她虽然对我客客气气的，骨子里却把我当成小孩子一般对待。不对，或许说她对人类抱有某种程度的鄙视才是。其次，这段时间我吃够了比我年纪大的女人的苦，而她的年纪至少大我一轮。招惹上她的话，就像你说的，有几条命都不够赔的。”
查尔斯鲁缇窃窃笑道：“原来你也有明理的时候。”
图拉克也笑了。他有些好奇地问：“不过，你应该不会有我这样的担忧罢。为什么也对她避之唯恐不及呢？”
查尔斯鲁缇一下子沉默了。
两人沿着楼梯一直向上走，不久来到城堡顶部的瞭望台。法师们想必雇佣了工匠，把这里改造成相对适合居住的样式——将厚重的四壁石墙加以打磨，以消除毛糙感；安装了照明用的魔法水晶灯，铺设了坚实而带有弹性的松木地板；连原来投射弓箭的射孔也被扩大，装饰成一个个雏ju花型的窗户。最让图拉克感到羡慕的是上面那个新造的屋顶，竟然是以一块块巨大的玻璃融接，构成了一个八面锥体，高高的耸立在距离头顶五、六米处。
查尔斯鲁缇挥了挥手，召来两张椅子。（没错，是椅子自动滑过来的。又是一项让向来懒散的图拉克羡慕不已的功能。）他先请图拉克坐下，自己则把椅子的角度移动了一下，才把自己的身体塞进舒适的‘坐垫空间’里。
‘这家伙，还是那么喜欢完美。’图拉克心想。
“怎么说呢？”查尔斯鲁缇道：“你知道我之前参加了一次历时三年的长期考察。”图拉克点了点头，他已从皇帝口中知道了一些关于北地考察的情况。“这次考察后，我对精灵的观感大大的恶化了。”
图拉克异乎寻常地没有打断，而是听查尔斯鲁缇缓缓陈述。
“不可否认，我是个很有魔法天赋的人。事实上，继承纳伽斯血统的人都很有天赋。包括你们尼森哈顿家族的。”他颇为自傲地说：“我从七岁起便追随大法师克里西（krish）学习奇妙的魔法知识，十四岁起被法师评议会承认为‘最有希望成为大法师’的十名魔法学徒之一。3278年法师行会决定参加努尔五世皇帝赞助的北方考察时，我和我的导师都被内定为考察团的成员。”
“那趟旅行一定很艰苦罢！”图拉克还是忍不住插话道。”精灵也一起参加了。是不是他们比较会找吃的，又形成自己的小团体不肯分享，所以把你们这些缺乏自食其力能力的法师都惹恼了？”
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查尔斯鲁缇苦笑道：“如果那么简单就好了。我们那年初夏的时候启程的，与现在的时节差不多。太阳族的精灵派出了四个代表，加起来的年纪在800岁以上，而且都是魔法界赫赫有名的人物。他们自称是魔咒的高阶吟唱师，而我的导师克里西与其中一位相谈甚欢，向她请教了不少法术上的难题。那时候，我对精灵的态度还是很友好的，对这些拥有强大法力的精灵巫师更是怀着崇拜的心情。”
“他们是一个优雅的种族，却不乏激|情。他们喜爱音乐和艺术，擅长歌舞和赛跑。他们是忠实而令人愉快的伙伴，盟友。”图拉克念的是官方对精灵族的观点，也是学龄期少年的人际关系课上必然会学到知识。
“恐怕少了一点——他们是很有野心的种族。”查尔斯鲁缇说。
图拉克不同意。“我不觉得精灵对统治世俗社会很感兴趣。否则按照他们的实力，应该足以在米索美娅（mesomi）这么大的区域内建立自己的独立王国，类似兽人在北方所做的那样。相反，即使在‘禁魔人’统治时期，精灵也没有发动推翻政权为目的的战争。而是以支持莉拉一世（lilhi）的方式，解除自身的危机。除了哈吉尔大帝的特例，卡利达德拉贡（clid－drco）每个关键性的时代，精灵非但没有利用帝国内部矛盾强化其影响力，反而更多地保持中立的态度。这样的种族，很有野心吗？”
“你们这些王公贵族，总是认为所谓野心就是要夺取统治权。精灵的野心，可要比生命短暂的人类所能拥有的最极致的幻想大得多了！”
图拉克催促查尔斯鲁缇拿出案例。
“旅途上的困难险阻我就不多说了。第二年，我们到了兽人王国西部的边界。那里有一片很大的森林，兽人向导称其为‘迷宫’，而我们的精灵朋友找到了一块古老的路牌——阴影森林。根据之前考察团收集到的资料，森林里住着另一类精灵——更喜欢野外的生活，也没有组成牢固统一的社会团体。太阳族精灵认为这是误入歧途的精灵族旁支，正面临灭绝的边缘。当然，他们很有可能是从兽人王国的人类那里事先获取相关信息，才得出这个结论的。在赫萨比斯，别说精灵，连人类都是面临灭绝的种族了。阴影森林的精灵是兽人王国的同盟，他们的主要职责是维持兽人王国东北边境的安全。你一定觉得奇怪，连帝国和兽人都无法稳定维持对亡灵的战线，为什么一个人口渐少的精灵族却能替兽人长期看守边疆呢？”
图拉克连连点头。看来不让他说话，真会让他憋死的。
“我也带着这个疑问。不仅如此，考察团的法师和精灵都对此抱有浓厚的兴趣。兽人们说阴影森林的精灵具有一项不可思议的魔法，可以把没有获得允许闯入森林的生物误导到另一个空间去，永远都不能回来。我们整个考察团为此特意修改了行程，没有直接去往西部的亡灵领地，而是先折向北再申请通过阴影森林转往西行的迂回路线。不过事后想来，这么做减少了遭遇亡灵的可能，说不定救了我们好几个人的命呢！”
查尔斯鲁缇的思路明显是跳跃至旅程的后期了。图拉克咳嗽了一下，示意好友转回主题。
“哦！”查尔斯鲁缇觉得有些抱歉。他继续刚才的回忆。“通过兽人的游说，我们成功得到的许可。森林里的精灵也很期盼见到自己族群以外的其他同类。透过某种魔法仪式，他们在短暂的时间内打开了通往内部的道路。于是我们穿过保护阴影森林的魔法防护，进入那群自称月精灵的聚居地。几天后，我们考察团的人类法师和太阳族的精灵巫师便意识到月精灵所拥有的魔法是多么杰出了！他们把面积相当于两个曼卡斯（mnkth）城，加上整个宁静湖的广大区域，都用魔法保护了起来。大法师克里西（krish）告诉我，那是某种迷宫术的变异。而太阳族精灵的吟唱师称之为迷琐魔法。哼，好像他们真的懂得其中的奥秘似的！法师之间、精灵的吟唱师之间为了解释这个法术的原理，足足争吵了三天三夜。后来他们总算一致认可，无论构成的基础是什么，支撑着迷锁魔法的一定是股强大的力量。”
“有多强大？比我们共同的祖先大法师纳伽斯（ngth）还要强大？”提出这个问题证明图拉克对魔法一点概念都没有。
查尔斯鲁缇吁了口气。“近似于神的力量，你觉得有多强大呢？拥有这力量的人，伸个小指头就可以把你父亲的帝国碾成粉末。”图拉克‘哦’了一声，似乎一点都不觉得可惜。
“透露点内幕给你吧！法师行会和精灵族参加皇帝发起的考察团，就是因为关于赫萨比斯的各种传言都预示了巨大的力量。那里曾出现过远古的魔物，留下神袛行走于凡间的足迹。就连令我们闻风丧胆的亡灵，以及能够以一当百的兽人，也源自这片土地。皇帝要寻找抵御亡灵的手段；法师行会要获得魔法研究上的突破；精灵嘛，自有他们自己的野心。所有的付出，所有的牺牲，都是为了接近一切的起源。而月精灵的防护魔法，是我们接触到的第一个与那股力量有关的证明。可以想象，当时我们所有人有多么的兴奋！”
图拉克道：“那就简单啦！你们可以去找尚未灭绝的月精灵，让他们教你们怎么使用那种魔法。”
“我们的确这么做了。”查尔斯鲁缇的回答带着些悔不当初的意味。“月精灵倒是很大方。他们允许我们拜谒维系着迷锁魔法的关键——一位远古的精灵女王。她的芳名是安普利菲亚.星瀚（lwen2），也被称为神之宠姬。”
图拉克大笑：“太夸张了罢！难道神亲自下凡，宠爱过她？我不相信。”
“如果你能有幸目睹我所看到的，恐怕就不会这么说了。”查尔斯鲁缇悠悠地说：“我们在月精灵的引导下，来到森林的最深处。那里有一个庞大却早已被废弃的城市，一座搭建在树上的城市，据说曾是典雅的月精灵王国的都城。所有的都在消逝，树木失去了自己亲密的精灵伙伴，开始胡乱的生长。原本精美的树屋，变成一个个阴暗的树洞。只有残留下的工艺品、破碎的陶瓷，还显露出往日的繁荣。一片废墟之间，一所神殿却完好地屹立着。我们无法判别神殿原来的主人，因为靠近一个湖，应该曾属于湖水女神贝尔斯（bece）罢！不过如今，它是月精灵悼念他们死去的女王的圣地。”
“死去的？如果安普利菲亚.星瀚死了，她又怎么庇护她的后裔子民呢？”图拉克不解地问。
查尔斯鲁缇沉吟道：“或许我说得不对。她的躯体的确已经死了，但她的灵魂却还存留在世间。”
图拉克迷糊了。“我不明白。”
“听我说下去。神殿内只供着一柄银色的短剑。剑平放在一个青石的供台上，一点也不引人注意。然而，剑柄上镶嵌的碧绿色宝石，却散发着令人不寒而栗的光芒。灵魂之石——太阳族的一个精灵巫师脱口说出了宝石的名称。法师行会的大法师们顿时哗然了。我后来才知道，操纵灵魂的能量是被人类法师视作禁忌的法术。而对精灵来说，则是失传已久的魔法最高境界。无疑，月精灵的祖先，或者就是安普利菲亚.星瀚本人，将一位处于黄金岁月的精灵女王的生命注入灵魂之石，然后以这原本只有神袛才有权使用的力量，建立了保护整座森林的魔法屏障。”
“很悲惨的故事。”图拉克道。“要是我当时在的话，一定劝这位女王随我一起逃走了。为自己的臣民献身，死后只留下一座冰冷的神殿，好像并不是个有足够吸引力的选择。”他自顾自点了点头，又说：“后来呢？你们法师是不是和精灵们又吵了起来，为了某种法术界的禁忌问题。”
查尔斯鲁缇讪笑道：“你怎么一点联想力都没有？如果魔法能把灵魂束缚在某个现实存在的物体上，那么就可以解释亡灵族出现的缘由了。假设你是个刚刚学会操纵灵魂的法术的人类法师或精灵巫师，在实验的时候不小心把某个灵魂，当然不是安普利菲亚那么强大的灵魂，注入到一具腐烂的尸体上了。那你得到的是什么？”
图拉克倒吸了一口冷气。“是僵尸，对吗？”
“孺子可教也！”
图拉克浮想翩翩地说：“把灵魂与枯骨结合，就是骷髅士兵；把灵魂与猛兽的尸体结合，就是食尸鬼。说到底，原来亡灵族是你们魔法师闯的祸啊！”
查尔斯鲁缇有些哭笑不得。“才没那么简单呢！就算我们真得学会了这个法术，把世上所有法师的魔力集中起来，也无法创造出赫萨比斯数十万的亡灵啊。迷琐魔法的存在，只是验证了亡灵与魔法可能存在的关联性，却无法解释亡灵族的崛起和亡灵之神西丝娅的出现。”
西丝娅，腐鸦之后，死亡觊觎者。听到她的名讳，对宗教信仰一向大大咧咧的图拉克也不禁换了个拘谨的坐姿。
“这个惊人的发现，令考察团的成员间出现了严重的分歧。我的导师克里西建议封锁关于迷锁魔法的消息，即使回到帝国后也不对外泄露。他担心会有急功就利者效仿，利用神圣的灵魂和不容亵du的尸体做实验，从而引发整个社会对魔法界的反感。但他的同僚们多半持相反的意见，既对灵魂驱动的法术加以研究，寻找亡灵族的起源。法师
“维尼尔斯玛茹,”图拉克说。
“你可以叫我维娜。”精灵建议道：“或者叫我的人类名字，‘轻歌曼舞’。”
“维娜。”图拉克决定使用这个亲密却不容易产生误解的称谓。“我恰好要去见查尔斯鲁缇，可以帮你劝说他。你好几天没休息了，我想可以趁此机会好好睡一下，换几件衣服。”
“晚上的时候我以冥想代替睡眠，所以并不觉得累。至于衣服”，维尼尔斯玛茹把袖子放到自己的鼻尖嗅了嗅。“我们精灵的皮肤很少散发体液的，应该没异味啊！”
“不是这个意思。”图拉克的脸涨得通红。“我只是觉得你该梳洗打扮一下。当然，也不是说你现在的样子不好看”
他有些言不达意。精灵宽容地笑了。
“我明白。你们人类，特别是男性，对女性的外观仪容有特殊的喜好和要求的。”
没等图拉克再解释，她便迈着轻盈的步伐向外走去。图拉克不禁想，她会去那里梳洗呢？应该不是曼卡斯城的哪个驿站宾馆罢。难道就是在这林间的溪水湖泽中？
好不容易压住跟过去的念头，图拉克沿着台阶走到城堡门前。吊桥吱吱呀呀地放了下来，城门也自动打开了。回曼卡斯（mnkth）的路上他只顾着想应付皇帝的对策了，没有注意朋友是如何依靠一个人的力量控制偌大一个飞行城堡的。现在才不禁叹服起魔法的精妙。走进门，一个男仆殷勤地等候着，将王子殿下带去见纳伽斯法师。一路上，图拉克不仅看到许多与男仆一样佩戴皇家徽章的侍从，还遇上一个小队的皇家卫兵在城堡的庭院里操练。城堡的护墙、塔楼，也都布设了全副武装的岗哨。虽然不便得罪法师行会，皇帝却以实际行动表明了他对这座城堡的所有权。
法师们在城堡中央的地下建造了魔法器械的核心，位置应该是原来地牢的所在。这里四周是厚达数米的石墙、上面是建了七层的城堡主体、底下是几千吨石块泥土构成的基座，无疑是整座城堡中防守最严密、安全性最好的地方。查尔斯鲁缇目前的工作地点，便是这里了。魔法将城堡浮起的时候，地牢里的水随之排空。于是法师们便将大批的魔法器械搬运进来，安装进这狭窄的空间。
查尔斯鲁缇在一堆冒着蒸汽的管道走动着，时而用手中的银锤敲打某个古怪的铁罐，时而记录下一些仪表圆盘中的读数。
图拉克打了个招呼。他环顾了一下，有些泄气地说：“你一点没有叱咤风云的法师模样，反倒像是个修缮帝都下水道的管道工嘛！外面那个漂亮的女精灵还想进来参观呢。早知这样，刚才不如劝她不见得为好。”
查尔斯鲁缇没理会，又仔细地抄写了几个数据，这才迎接友人的到来。“又不是每个人都像你，含着金调羹出生的。你习惯了衣来伸手、饭来张口的日子，哪里知道普通人要出人头地，必须先就要经历一段枯燥乏味的工作。法师也不例外！如果不把这里安顿好，就无法确保浮动这座城堡的魔法的正常运作。你就等着一头栽到地上去罢。”
“这也是大量杀伤敌人的一个手段啊！如此大的一个城堡，少说也能压死几千个敌人了。”图拉克强辩道。
查尔斯鲁缇叹了口气，带着图拉克离开了这充满怪异和实用气息的地方。“你遇见维尼尔斯玛茹（venylsmrul）了？”两人顺着螺旋形的楼梯向上走的时候，他问。
“‘轻歌曼舞’？是的。”跟在一旁的图拉克回答。“你见过她的容貌吗？如果你还说你一点都没动心，那你就真得就是个查鲁了。”
黑发的法师犹豫了一下。“我以远视术观察过她，她的确漂亮。”
图拉克纠正道：“那叫漂亮嘛？是超凡脱俗。”
“你不会是有什么盘算罢！”查尔斯鲁缇警告说：“她可同时是一位技法高超的法师。如果你敢动她的脑筋，小心你那不安份的家伙被烧成一小截焦炭。”
“我绝对没那个意思。”图拉克停下脚步，郑重声明道。“首先，她虽然对我客客气气的，骨子里却把我当成小孩子一般对待。不对，或许说她对人类抱有某种程度的鄙视才是。其次，这段时间我吃够了比我年纪大的女人的苦，而她的年纪至少大我一轮。招惹上她的话，就像你说的，有几条命都不够赔的。”
查尔斯鲁缇窃窃笑道：“原来你也有明理的时候。”
图拉克也笑了。他有些好奇地问：“不过，你应该不会有我这样的担忧罢。为什么也对她避之唯恐不及呢？”
查尔斯鲁缇一下子沉默了。
两人沿着楼梯一直向上走，不久来到城堡顶部的瞭望台。法师们想必雇佣了工匠，把这里改造成相对适合居住的样式——将厚重的四壁石墙加以打磨，以消除毛糙感；安装了照明用的魔法水晶灯，铺设了坚实而带有弹性的松木地板；连原来投射弓箭的射孔也被扩大，装饰成一个个雏ju花型的窗户。最让图拉克感到羡慕的是上面那个新造的屋顶，竟然是以一块块巨大的玻璃融接，构成了一个八面锥体，高高的耸立在距离头顶五、六米处。
查尔斯鲁缇挥了挥手，召来两张椅子。（没错，是椅子自动滑过来的。又是一项让向来懒散的图拉克羡慕不已的功能。）他先请图拉克坐下，自己则把椅子的角度移动了一下，才把自己的身体塞进舒适的‘坐垫空间’里。
‘这家伙，还是那么喜欢完美。’图拉克心想。
“怎么说呢？”查尔斯鲁缇道：“你知道我之前参加了一次历时三年的长期考察。”图拉克点了点头，他已从皇帝口中知道了一些关于北地考察的情况。“这次考察后，我对精灵的观感大大的恶化了。”
图拉克异乎寻常地没有打断，而是听查尔斯鲁缇缓缓陈述。
“不可否认，我是个很有魔法天赋的人。事实上，继承纳伽斯血统的人都很有天赋。包括你们尼森哈顿家族的。”他颇为自傲地说：“我从七岁起便追随大法师克里西（krish）学习奇妙的魔法知识，十四岁起被法师评议会承认为‘最有希望成为大法师’的十名魔法学徒之一。3278年法师行会决定参加努尔五世皇帝赞助的北方考察时，我和我的导师都被内定为考察团的成员。”
“那趟旅行一定很艰苦罢！”图拉克还是忍不住插话道。”精灵也一起参加了。是不是他们比较会找吃的，又形成自己的小团体不肯分享，所以把你们这些缺乏自食其力能力的法师都惹恼了？”
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“他们是一个优雅的种族，却不乏激|情。他们喜爱音乐和艺术，擅长歌舞和赛跑。他们是忠实而令人愉快的伙伴，盟友。”图拉克念的是官方对精灵族的观点，也是学龄期少年的人际关系课上必然会学到知识。
“恐怕少了一点——他们是很有野心的种族。”查尔斯鲁缇说。
图拉克不同意。“我不觉得精灵对统治世俗社会很感兴趣。否则按照他们的实力，应该足以在米索美娅（mesomi）这么大的区域内建立自己的独立王国，类似兽人在北方所做的那样。相反，即使在‘禁魔人’统治时期，精灵也没有发动推翻政权为目的的战争。而是以支持莉拉一世（lilhi）的方式，解除自身的危机。除了哈吉尔大帝的特例，卡利达德拉贡（clid－drco）每个关键性的时代，精灵非但没有利用帝国内部矛盾强化其影响力，反而更多地保持中立的态度。这样的种族，很有野心吗？”
“你们这些王公贵族，总是认为所谓野心就是要夺取统治权。精灵的野心，可要比生命短暂的人类所能拥有的最极致的幻想大得多了！”
图拉克催促查尔斯鲁缇拿出案例。
“旅途上的困难险阻我就不多说了。第二年，我们到了兽人王国西部的边界。那里有一片很大的森林，兽人向导称其为‘迷宫’，而我们的精灵朋友找到了一块古老的路牌——阴影森林。根据之前考察团收集到的资料，森林里住着另一类精灵——更喜欢野外的生活，也没有组成牢固统一的社会团体。太阳族精灵认为这是误入歧途的精灵族旁支，正面临灭绝的边缘。当然，他们很有可能是从兽人王国的人类那里事先获取相关信息，才得出这个结论的。在赫萨比斯，别说精灵，连人类都是面临灭绝的种族了。阴影森林的精灵是兽人王国的同盟，他们的主要职责是维持兽人王国东北边境的安全。你一定觉得奇怪，连帝国和兽人都无法稳定维持对亡灵的战线，为什么一个人口渐少的精灵族却能替兽人长期看守边疆呢？”
图拉克连连点头。看来不让他说话，真会让他憋死的。
“我也带着这个疑问。不仅如此，考察团的法师和精灵都对此抱有浓厚的兴趣。兽人们说阴影森林的精灵具有一项不可思议的魔法，可以把没有获得允许闯入森林的生物误导到另一个空间去，永远都不能回来。我们整个考察团为此特意修改了行程，没有直接去往西部的亡灵领地，而是先折向北再申请通过阴影森林转往西行的迂回路线。不过事后想来，这么做减少了遭遇亡灵的可能，说不定救了我们好几个人的命呢！”
查尔斯鲁缇的思路明显是跳跃至旅程的后期了。图拉克咳嗽了一下，示意好友转回主题。
“哦！”查尔斯鲁缇觉得有些抱歉。他继续刚才的回忆。“通过兽人的游说，我们成功得到的许可。森林里的精灵也很期盼见到自己族群以外的其他同类。透过某种魔法仪式，他们在短暂的时间内打开了通往内部的道路。于是我们穿过保护阴影森林的魔法防护，进入那群自称月精灵的聚居地。几天后，我们考察团的人类法师和太阳族的精灵巫师便意识到月精灵所拥有的魔法是多么杰出了！他们把面积相当于两个曼卡斯（mnkth）城，加上整个宁静湖的广大区域，都用魔法保护了起来。大法师克里西（krish）告诉我，那是某种迷宫术的变异。而太阳族精灵的吟唱师称之为迷琐魔法。哼，好像他们真的懂得其中的奥秘似的！法师之间、精灵的吟唱师之间为了解释这个法术的原理，足足争吵了三天三夜。后来他们总算一致认可，无论构成的基础是什么，支撑着迷锁魔法的一定是股强大的力量。”
“有多强大？比我们共同的祖先大法师纳伽斯（ngth）还要强大？”提出这个问题证明图拉克对魔法一点概念都没有。
查尔斯鲁缇吁了口气。“近似于神的力量，你觉得有多强大呢？拥有这力量的人，伸个小指头就可以把你父亲的帝国碾成粉末。”图拉克‘哦’了一声，似乎一点都不觉得可惜。
“透露点内幕给你吧！法师行会和精灵族参加皇帝发起的考察团，就是因为关于赫萨比斯的各种传言都预示了巨大的力量。那里曾出现过远古的魔物，留下神袛行走于凡间的足迹。就连令我们闻风丧胆的亡灵，以及能够以一当百的兽人，也源自这片土地。皇帝要寻找抵御亡灵的手段；法师行会要获得魔法研究上的突破；精灵嘛，自有他们自己的野心。所有的付出，所有的牺牲，都是为了接近一切的起源。而月精灵的防护魔法，是我们接触到的第一个与那股力量有关的证明。可以想象，当时我们所有人有多么的兴奋！”
图拉克道：“那就简单啦！你们可以去找尚未灭绝的月精灵，让他们教你们怎么使用那种魔法。”
“我们的确这么做了。”查尔斯鲁缇的回答带着些悔不当初的意味。“月精灵倒是很大方。他们允许我们拜谒维系着迷锁魔法的关键——一位远古的精灵女王。她的芳名是安普利菲亚.星瀚（lwen2），也被称为神之宠姬。”
图拉克大笑：“太夸张了罢！难道神亲自下凡，宠爱过她？我不相信。”
“如果你能有幸目睹我所看到的，恐怕就不会这么说了。”查尔斯鲁缇悠悠地说：“我们在月精灵的引导下，来到森林的最深处。那里有一个庞大却早已被废弃的城市，一座搭建在树上的城市，据说曾是典雅的月精灵王国的都城。所有的都在消逝，树木失去了自己亲密的精灵伙伴，开始胡乱的生长。原本精美的树屋，变成一个个阴暗的树洞。只有残留下的工艺品、破碎的陶瓷，还显露出往日的繁荣。一片废墟之间，一所神殿却完好地屹立着。我们无法判别神殿原来的主人，因为靠近一个湖，应该曾属于湖水女神贝尔斯（bece）罢！不过如今，它是月精灵悼念他们死去的女王的圣地。”
“死去的？如果安普利菲亚.星瀚死了，她又怎么庇护她的后裔子民呢？”图拉克不解地问。
查尔斯鲁缇沉吟道：“或许我说得不对。她的躯体的确已经死了，但她的灵魂却还存留在世间。”
图拉克迷糊了。“我不明白。”
“听我说下去。神殿内只供着一柄银色的短剑。剑平放在一个青石的供台上，一点也不引人注意。然而，剑柄上镶嵌的碧绿色宝石，却散发着令人不寒而栗的光芒。灵魂之石——太阳族的一个精灵巫师脱口说出了宝石的名称。法师行会的大法师们顿时哗然了。我后来才知道，操纵灵魂的能量是被人类法师视作禁忌的法术。而对精灵来说，则是失传已久的魔法最高境界。无疑，月精灵的祖先，或者就是安普利菲亚.星瀚本人，将一位处于黄金岁月的精灵女王的生命注入灵魂之石，然后以这原本只有神袛才有权使用的力量，建立了保护整座森林的魔法屏障。”
“很悲惨的故事。”图拉克道。“要是我当时在的话，一定劝这位女王随我一起逃走了。为自己的臣民献身，死后只留下一座冰冷的神殿，好像并不是个有足够吸引力的选择。”他自顾自点了点头，又说：“后来呢？你们法师是不是和精灵们又吵了起来，为了某种法术界的禁忌问题。”
查尔斯鲁缇讪笑道：“你怎么一点联想力都没有？如果魔法能把灵魂束缚在某个现实存在的物体上，那么就可以解释亡灵族出现的缘由了。假设你是个刚刚学会操纵灵魂的法术的人类法师或精灵巫师，在实验的时候不小心把某个灵魂，当然不是安普利菲亚那么强大的灵魂，注入到一具腐烂的尸体上了。那你得到的是什么？”
图拉克倒吸了一口冷气。“是僵尸，对吗？”
“孺子可教也！”
图拉克浮想翩翩地说：“把灵魂与枯骨结合，就是骷髅士兵；把灵魂与猛兽的尸体结合，就是食尸鬼。说到底，原来亡灵族是你们魔法师闯的祸啊！”
查尔斯鲁缇有些哭笑不得。“才没那么简单呢！就算我们真得学会了这个法术，把世上所有法师的魔力集中起来，也无法创造出赫萨比斯数十万的亡灵啊。迷琐魔法的存在，只是验证了亡灵与魔法可能存在的关联性，却无法解释亡灵族的崛起和亡灵之神西丝娅的出现。”
西丝娅，腐鸦之后，死亡觊觎者。听到她的名讳，对宗教信仰一向大大咧咧的图拉克也不禁换了个拘谨的坐姿。
“这个惊人的发现，令考察团的成员间出现了严重的分歧。我的导师克里西建议封锁关于迷锁魔法的消息，即使回到帝国后也不对外泄露。他担心会有急功就利者效仿，利用神圣的灵魂和不容亵du的尸体做实验，从而引发整个社会对魔法界的反感。但他的同僚们多半持相反的意见，既对灵魂驱动的法术加以研究，寻找亡灵族的起源。法师