帝国余辉-第26部分（2/2）
作者：sn12333
愤异常。摩缇葵拉虽然觉得人类和精灵为箭弩附魔的做法与亡灵的毒箭没多大区别，但这时节她还是明智地选择了缄默。
皇帝的决断迅速而严厉，让所有人都为之战栗。‘不惜一切代价，消灭亡灵在城外的部队’——这意味着第九军团的重装备步兵不得不冒着骷髅射手致命的箭雨奔跑一百五十米。军团长赖斯？玛修斯听到中营传来的进军号角声，刚开始也愣了一下。他以为皇帝至少会先以远程射击掩护并消耗亡灵的一部分骷髅射手，没想到结果竟然是这样。不过，常年的训练使他和他的士兵养成了服从命令的本能。被称为陆地骑士的重装士兵毫不犹豫地抛下精良的金属盾牌。他们高擎起致命的武器，大吼着向斯穆巴堡垒前的亡灵部队冲去。紧随其后的，是赖斯压阵的第十七步兵大队。
骷髅射手再次在骷髅士兵的身上榨取魔法能量，用以维持‘阴影箭’的覆盖。帝国的士兵不断地倒下，后面的人却前赴后继地继续前进。由于亡灵制造毒箭的仪式需要消耗一定时间，因此射击频率大大降低；而人类抛弃了沉重的盾牌，行进速度大大加快。两相抵消，即便骷髅弓箭手的暗魔法厉害，相比于暴露在亡灵的火力范围内等待己方弓箭手的支持，第九军团的实际伤亡率反而大大减少了。亡灵仓促发起第三轮射击的时候，跑在最前面的帝国步兵冲入骷髅兵早已被骷髅射手的‘阴影箭’所削弱的防线。一旦进入接触战，陆地骑士的武器和精湛武艺就能发挥作用了。他们又砍又劈，把丧失战友的怒火完全发泄在这些没有自我意义的亡灵身上。骷髅射手依旧在发射弓箭，仿佛丝毫没看见与敌人纠缠在一起的己方士兵似的。不过它们的箭射在当做炮灰的骷髅兵身上，也的确没有产生多大的效果。第九军团却又为此付出三十多减员的代价。
帝国士兵突破骷髅兵的防线，眼看就要杀入亡灵弓箭的阵地。而投石车也行进到距离城墙一百五十米的地方。操作机械的辅助兵忙着拆除投石车底座上的轮子，将四座高大的进攻性武器固定在地面上。五十名身材结实的士兵一起用力，绞紧两股手腕粗的牛筋勒绳。一枚简单凿削成椭圆形的石弹被放到弹射臂尽头的藤制网兜里。一声令下，投石车的射手砍断连接在牛筋勒绳上的麻绳。竹木制成的弹射臂释放出的复原力将石弹精确地射入骷髅弓箭手最密集的地区，剧烈的撞击将数十个骷髅炸飞了出去。四次攻击，有两次准确命中预定目标，亡灵远程射击的火力顿时大幅减弱。皇帝在后方看到这情况，立即下令全军向前突进五百米。帝国军队和精灵盟军的弓箭手开始发威，对着斯穆巴城墙外尚能保持阵形的骷髅兵和骷髅弓箭手投射附加魔法或爆炸物的弹药。赖斯？玛修斯军团长乘机扩大战果，率领重步兵横扫剩余的亡灵部队。战况呈现一边倒的局势。
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城外的骷髅士兵陷入苦战，躲在幕后指挥战斗的亡灵辅祭激活了城墙上的第二道防御。几个火堆突兀地被点燃，火光中冒出百多个骷髅。这些骷髅既不像普通的骷髅兵般手持肉搏武器，也不像骷髅射手般使用弓弩。它们高举双手，召唤魔法的力量。火焰从其掌心燃起，形成一个人头般大小的火球。新出现的骷髅像丢石头似的投出火球，火球沿着抛物线缓慢地落在人类方阵中间，随后剧烈地炸开。爆炸的力量把好几个重步兵击倒在地，还点燃了周围十数个人的衣物、毛发。查尔斯鲁缇曾与之苦战的烈焰骷髅，在大兵团战斗中被当成活动的炮台，用于轰击攻城的人类部队。一百多个骷髅，每五分钟就能发射一波两百枚火球。如果这样的情况延续下去，恐怕不消半个时辰赖斯？玛修斯的步兵就会彻底消灭。
努尔五世临危不乱，立即下令让处于前线的投石机调转炮口，朝着城墙上的骷髅施法者投射巨大的石块。赖斯军团长也察觉到自己的部队所面临的危险。他灵机一动，号令两个大队的步兵发起最后一波冲锋。重装的人类士兵如秋风扫落叶般砍倒当面所剩无几的骷髅兵和骷髅射手，然后紧跑了十几步赶到城墙根下。斯穆巴堡垒的城墙上部向外凸出，便于亡灵由箭孔向外发射武器，墙根的地方却因此成了死角。而原本应该守卫这里的骷髅兵，却早已在帝国步兵、投石机、弓箭的打击下损失殆尽了。
投石机恢复其最初的功用，开始轰击堡垒的城墙。
亡灵的建筑物不知道用什么构建的。那既不是砖也不是石块，而是某种半透明的暗灰色物质。有些大如祭台，有些则像小石头般。但它们一层层、一块块巧妙地堆叠到一起，相互之间紧密偶合，形成坚实牢固的结构。投石机的射弹重重地撞到墙上，立刻碎裂成好几块。而城墙上则只出现一个凹陷，丝毫没有要松动崩塌的意思。烈焰骷髅不缓不急地投出火球予以还击，其中一架投石车因为太靠近火球的射程而被点燃，顷刻间变成一个火堆。剩下的三辆投石车继续炮击，但效果不尽如人意。
努尔五世皱了皱眉，下令将弩炮架设到前线，与投石车一起攻击亡灵的城墙。弩炮的弹药是两、三磅重的石弹，比投石车的威力小十几倍，射程也只有五、六十米。亡灵的火球可以直接攻击到冒险推进的弩炮，但弩炮较高的精确度也摧毁了两倍数量的烈焰骷髅。待火球的攻击有所减弱，皇帝命令突击部队进入攻城塔，开始攻打被投石车炸出缺口的几处城墙。五辆六米多高的的攻城塔被装上带车轮的底座，由二十头牛拉着向城墙开去。攻城塔的外层钉了两层厚厚的生牛皮，在出发前还浇了水。即使被一两枚亡灵的火球直接命中塔身，也无法对其产生多大损伤。五十名全副武装的士兵躲在塔内，只待塔上的攻击平台搭上城墙，就冲出去跳到墙上砍倒所有胆敢阻挡的敌人。而后续的部队沿着塔身也可以攀爬到城内。
亡灵意识到人类的意图，将远程火力集中到缓慢前进的高塔上。有一辆攻城塔因为道路颠簸而翻侧，其中的士兵由高处突然坠落，死伤大半。另两辆被大量火球击中，终于燃起熊熊大火。紧随其后的士兵连忙冲上去扑火，救助塔内被火焰炙烤的同伴。剩下的两辆总算蹒跚着靠上了城墙。塔上的士兵一涌而出，与城墙上的骷髅缠斗在一起。赖斯？玛修斯所率领的两个步兵大队也借助这两座攻城塔努力向墙上爬去。
此时，亡灵终于发动起所有的防御力量——十具身材硕大的骷髅出现在墙头。它们全身长满尖锐的骨刺，前后四个手臂上都拿着长柄弯刀，朝着蜂拥而至的人类便掩杀了过去。比普通人类高一个头的碎骨骷髅就如一台台杀戮机器，把攻上城墙的帝国士兵像羊羔般斩杀。陆战骑士的钢铁铠甲虽然能阻挡弯刀的斩击，但这些力大无穷的骷髅将自己的身体当武器，把尚未站稳脚跟的重装步兵一个一个撞下高耸的城墙。其中四具碎骨骷髅齐心协力，竟然将一台已经搭上城墙的攻城车推翻，而它们也随着倒塌的攻城塔掉落城下。帝国士兵只得死守最后一座还有效的攻城塔，却为此付出惨重的代价。碎骨骷髅和烈焰骷髅不断进攻保护城墙上桥头堡的人类，每一秒都能夺走十几条鲜活的生命。
战局变幻莫测。
经过两个多时辰的战斗，战场上已是一片狼藉。斯穆巴堡垒外狭窄的空地上，散落着碎裂的骨骸和在丧生在‘阴影箭’下的尸体；被亡灵投射的火球命中的弩炮、投石车和攻城塔依旧燃烧着，四周是被炸裂的残缺肉块；城墙在石弹的击打下变得坑坑洼洼；城内不断传来碎骨骷髅行进时的吱呀声，伴随着人类的惨叫声和垂死者的呻吟。
皇帝在继续投入兵力。第九军团剩余的重装步兵、第三军团的长矛兵和轻盾兵不断涌入战场。但攀登城墙的入口只有一个，亡灵又不断发射火球轰击人群拥挤处，局面变得混乱不堪。皇帝的幕僚，包括雷棣？巴莫总督在内，开始向努尔五世委婉地建议暂停攻势，改日再战，皇帝却丝毫听不进劝说。这是他第一次亲自指挥的战斗，只允许迅速彻底的胜利，来不得半点迁就瑕疵。生命在持续地挥霍！而对兵力相对薄弱的亡灵而言，则正是要通过这种消耗战最大程度地杀伤人类的有生力量，以量变换取质变。难道皇帝就忍心眼睁睁看着自己的臣民遭到屠杀？
天空中低沉的轰鸣，昭示着努尔五世的秘密武器终于触动了。阚迪城堡由军队的后方缓缓驶出，直向着斯穆巴堡的突破口飞去。烈焰骷髅向上空投出火球，无奈阚迪的飞行高度远远超出火球的最大射高。数百枚火球沿着一条高直抛物线飞起又掉落下来，在被军队践踏了好几遍的泥地上无奈地炸开。靠近城墙的时候，玛扎（mgy）大法师掌管的一号塔抛射出比亡灵的火球大十倍的超大型火球术。玛扎精确计算了法术的距离，使爆炸恰好发生在不会波及人类士兵，而亡灵数量又最多的区域。两具碎骨骷髅和它们所率领的上百名骷髅兵在这次攻击中遭到毁灭。攻城塔附近的士兵所受的压力因而骤减。
然而，帝国军队依旧只能在这个狭小的突破口发动攻击。而烈焰骷髅的火力压制还在杀伤更多的人类。
阚迪城堡又发射了几次火球法术，随后上升到距离地面五十多米的空中。它略略停顿了一会儿，向上空发出一道刺眼的白色光芒。白光一闪即逝，仿佛什么事都没发生。亡灵继续着与人类的血腥战斗，完全没有因为见到这魔法的奇迹而受任何影响。然而，阚迪真正的威力其实正蓄势待发。
先是刺耳的声音划破天空，就像有人拿了一把锥子和一块铁板，在别人的耳边用力地刻划似的。随后是天际的西北角出现一道不断延伸的红色光迹，快速地向战场飞来。仅一分钟后，凭肉眼就可以清晰地看到那是一块足有整幢屋子大小的陨石，因为摩擦而爆出闪亮的火光。在亡灵反应过来之前，这块陨石便精准地撞击到斯穆巴的外墙上。剧烈的撞击声令所有人暂时失去了听觉，即使亡灵的骷髅士兵也都呆了一会儿。尘烟散尽，一整段以亡灵的特异物质建造的坚固城墙被陨石彻底击碎，变成地面上零碎的瓦砾。
帝国一方的士气大增。
还没待半露出地面的陨石彻底冷却下来，骑兵就向着亡灵堡垒疾驰而来。他们从陨石的两侧蜂拥而入，把城内尚未缓过神的亡灵部队冲得七零八落。墙头的亡灵失去后面的支援，也一个一个被砍倒、打碎。赖斯？玛修斯所率领的重步兵击退阻挡在前的骷髅士兵，占领了堡垒城门的控制室。木制的滑轮和转盘被砸碎，粗大的铁锁失去了固定点，被数百斤重的门扇拖动着哗啦啦地滑落索孔。
门被打开了，越来越多的帝国军队涌进城来。即便那些骷髅士兵没有恐惧和疼痛的感觉，它们在数量上都被人类大大超过。战斗又持续了四个多时辰，直到城内最后一具骷髅再无法活动。负责指挥的亡灵祭司和协助它的辅祭就像在以往的战斗中一样，发现局势不妙便怯懦地早早逃离了。但无论如何，包括城内外的四千多个骷髅兵及骷髅射手、两百七十个使用魔法的烈焰骷髅、十三个强壮有力的碎骨骷髅，都在这场战斗中被彻底消灭。失去了爪牙，这些高级亡灵也无法再兴风作浪。斯穆巴及其周边地区，被牢牢掌握在帝国的手中。努尔五世终于获得他期待已久的大捷。
“雷棣？巴莫，你还觉得我刚才的决定是错误的吗？”松了一口气的皇帝开玩笑似地问他委以重任的总督。
雷棣总督脸色严肃地回答：“下臣不敢！陛下英明，决胜负于万里之外。单是在这场战斗中所起的作用，建造阚迪城堡所花费的开销就已是值得了。不过，如果能早点使用这件武器，或许能多挽回不少人的性命呢！”
皇帝轻描淡写地说：“毕竟是第一实战，你也不能对我们的法师太过苛求罢！”凭心而论，其实皇帝自己也不太确定飞行城堡在攻城战中能起到多大的作用，所以才没有早早地派出。幸亏法师们不辱使命，顺利地完成了任务。否则斯穆巴的胜利，或许会被大量的鲜血所冲淡。无论从维护形象的角度也好，还是从避免后续争议方面考虑也好，这些就没必要向雷棣？巴莫之类的下属说了。
努尔五世转过身，向后面等候着的随从道：“按照事先拟定的诏文，将本次大捷的消息火速传递到曼卡斯。加上前次的战斗，已获得斩敌上万、占城一邑的成果，也该让后方的臣民好好高兴一下了。”他又笑着对雷棣？巴莫说：“对了，补上一笔——总督的功劳也不可没啊！”
雷棣总督谦逊地低下头，道：“全凭陛下战略有方，我那点细末的功劳不提也罢。”
“怎么能不提呢？不止是你。第九军团的赖斯？玛修斯身先士卒，第一个攻上敌方的城墙，其威猛令无心无肠的亡灵都感到胆寒；第七军团巴达尼斯（brdnis）麾下的工匠部队建造了威力巨大的投石车、攻城塔、弩炮，向亡灵投去复仇的雷电。还有我们的法师，我们精灵族、兽人族的盟友。”皇帝提醒随侍说：“让皇家艺术院的诗人根据这些素材好好推敲一下，写几首脍炙人口的诗歌。待回到曼卡斯，我和这些有功之臣可是要亲自品评的。”
雷棣总督露出会意的笑容。他也是混迹官场多年，这点领悟力还是有的。
“最可书可写的，无疑是陛下的功绩。无论是料敌在先、运筹帷幄，还是鼓舞士气、勉励战绩，陛下都举重若轻。试问，百年来又有哪位堪比？即使上溯八百年，除非是努尔三世大帝或纯银骑士克拉夫皇子再世，否则无人能与陛下您比肩。”
努尔五世听着雷棣的溢美之词，不禁心境大好。总督带头，其他人更是纷纷跟进。一时间，君臣一片融洽，愉悦之心溢于言表。
再次没有加入战斗的图拉克询问了几个自己所关心的人的情况后，骑着马向高悬在空中的阚迪城堡赶去。倒不是查尔斯鲁缇那里遇到了什么问题。而是图拉克有些日子没见到死党，有些想念他而已。再者，飞行城堡这次发射的‘流星陨落’，也确实勾起图拉克的好奇心。据他所知，历史上第一次使用该法术的正是纳伽斯家族的希斯塔斯，著名的中兴之帝努尔三世的秘密情人。摩缇葵拉依旧紧随在图拉克的身后。时至今日，他已经习惯了这女雇佣兵的陪伴。
阚迪城堡停在斯穆巴堡垒的中心，警惕地观察着附近的亡灵的动向。亡灵是一种很难被‘杀死’的东西，特别是它们早已死过一次的情况下。某些类型的骷髅遭遇沉重打击后可能会进入暂时的休眠状态，待攻击者有所放松时便再次启动。而且在这次战斗中，作为指挥角色的亡灵祭司一个都没被消灭。它们随时有可能召集其他较低等级的亡灵，组成新的部队卷土重来。
要到达友人所在的地方，图拉克就必须经过斯穆巴的城门。他在那里见到一群疯狂地抢夺战利品的士兵——亡灵的城内也储藏有一定数量的金银器，以及对魔法师意义重大的珠宝。估计是那些高等亡灵召唤同类及使用魔法时所需的原料。就连城墙上加固用的半透明的怪异材料，也会有猎奇的商人买来加工成颇受优雅的贵族喜爱的装饰品。图拉克有些鄙夷地闪到一旁，却在城门后的角落看见一个落寞的身影。他诧异地发现那竟然是今天出尽了风头的第九军团军团长——赖斯？玛修斯。
图拉克从背后悄悄靠近玛修斯，出其不意地重重拍了下他的肩膀。“斯穆巴攻克战的英雄，现在就已经对胜利感到平淡无聊了吗？”
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玛修斯吓了一跳，回头看见图拉克才吁了口气。他的表情确实没有表露出喜悦的情感。图拉克不禁画蛇添足地又问了一句：“你似乎情绪不振嘛？”
军团长低头犹豫了一下，才决定回答图拉克的问题。“我刚得到伤亡名单——第三重装步兵大队阵亡两百八十七人，重伤四百三十一人；第十七步兵大队阵亡五百九十三人，重伤两百一十四人，失踪三十三人。这还只是第一线作战部队的情况。其它的还没来得及上报给我。”
图拉克粗粗算了一下，这两支赖
皇帝的决断迅速而严厉，让所有人都为之战栗。‘不惜一切代价，消灭亡灵在城外的部队’——这意味着第九军团的重装备步兵不得不冒着骷髅射手致命的箭雨奔跑一百五十米。军团长赖斯？玛修斯听到中营传来的进军号角声，刚开始也愣了一下。他以为皇帝至少会先以远程射击掩护并消耗亡灵的一部分骷髅射手，没想到结果竟然是这样。不过，常年的训练使他和他的士兵养成了服从命令的本能。被称为陆地骑士的重装士兵毫不犹豫地抛下精良的金属盾牌。他们高擎起致命的武器，大吼着向斯穆巴堡垒前的亡灵部队冲去。紧随其后的，是赖斯压阵的第十七步兵大队。
骷髅射手再次在骷髅士兵的身上榨取魔法能量，用以维持‘阴影箭’的覆盖。帝国的士兵不断地倒下，后面的人却前赴后继地继续前进。由于亡灵制造毒箭的仪式需要消耗一定时间，因此射击频率大大降低；而人类抛弃了沉重的盾牌，行进速度大大加快。两相抵消，即便骷髅弓箭手的暗魔法厉害，相比于暴露在亡灵的火力范围内等待己方弓箭手的支持，第九军团的实际伤亡率反而大大减少了。亡灵仓促发起第三轮射击的时候，跑在最前面的帝国步兵冲入骷髅兵早已被骷髅射手的‘阴影箭’所削弱的防线。一旦进入接触战，陆地骑士的武器和精湛武艺就能发挥作用了。他们又砍又劈，把丧失战友的怒火完全发泄在这些没有自我意义的亡灵身上。骷髅射手依旧在发射弓箭，仿佛丝毫没看见与敌人纠缠在一起的己方士兵似的。不过它们的箭射在当做炮灰的骷髅兵身上，也的确没有产生多大的效果。第九军团却又为此付出三十多减员的代价。
帝国士兵突破骷髅兵的防线，眼看就要杀入亡灵弓箭的阵地。而投石车也行进到距离城墙一百五十米的地方。操作机械的辅助兵忙着拆除投石车底座上的轮子，将四座高大的进攻性武器固定在地面上。五十名身材结实的士兵一起用力，绞紧两股手腕粗的牛筋勒绳。一枚简单凿削成椭圆形的石弹被放到弹射臂尽头的藤制网兜里。一声令下，投石车的射手砍断连接在牛筋勒绳上的麻绳。竹木制成的弹射臂释放出的复原力将石弹精确地射入骷髅弓箭手最密集的地区，剧烈的撞击将数十个骷髅炸飞了出去。四次攻击，有两次准确命中预定目标，亡灵远程射击的火力顿时大幅减弱。皇帝在后方看到这情况，立即下令全军向前突进五百米。帝国军队和精灵盟军的弓箭手开始发威，对着斯穆巴城墙外尚能保持阵形的骷髅兵和骷髅弓箭手投射附加魔法或爆炸物的弹药。赖斯？玛修斯军团长乘机扩大战果，率领重步兵横扫剩余的亡灵部队。战况呈现一边倒的局势。
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城外的骷髅士兵陷入苦战，躲在幕后指挥战斗的亡灵辅祭激活了城墙上的第二道防御。几个火堆突兀地被点燃，火光中冒出百多个骷髅。这些骷髅既不像普通的骷髅兵般手持肉搏武器，也不像骷髅射手般使用弓弩。它们高举双手，召唤魔法的力量。火焰从其掌心燃起，形成一个人头般大小的火球。新出现的骷髅像丢石头似的投出火球，火球沿着抛物线缓慢地落在人类方阵中间，随后剧烈地炸开。爆炸的力量把好几个重步兵击倒在地，还点燃了周围十数个人的衣物、毛发。查尔斯鲁缇曾与之苦战的烈焰骷髅，在大兵团战斗中被当成活动的炮台，用于轰击攻城的人类部队。一百多个骷髅，每五分钟就能发射一波两百枚火球。如果这样的情况延续下去，恐怕不消半个时辰赖斯？玛修斯的步兵就会彻底消灭。
努尔五世临危不乱，立即下令让处于前线的投石机调转炮口，朝着城墙上的骷髅施法者投射巨大的石块。赖斯军团长也察觉到自己的部队所面临的危险。他灵机一动，号令两个大队的步兵发起最后一波冲锋。重装的人类士兵如秋风扫落叶般砍倒当面所剩无几的骷髅兵和骷髅射手，然后紧跑了十几步赶到城墙根下。斯穆巴堡垒的城墙上部向外凸出，便于亡灵由箭孔向外发射武器，墙根的地方却因此成了死角。而原本应该守卫这里的骷髅兵，却早已在帝国步兵、投石机、弓箭的打击下损失殆尽了。
投石机恢复其最初的功用，开始轰击堡垒的城墙。
亡灵的建筑物不知道用什么构建的。那既不是砖也不是石块，而是某种半透明的暗灰色物质。有些大如祭台，有些则像小石头般。但它们一层层、一块块巧妙地堆叠到一起，相互之间紧密偶合，形成坚实牢固的结构。投石机的射弹重重地撞到墙上，立刻碎裂成好几块。而城墙上则只出现一个凹陷，丝毫没有要松动崩塌的意思。烈焰骷髅不缓不急地投出火球予以还击，其中一架投石车因为太靠近火球的射程而被点燃，顷刻间变成一个火堆。剩下的三辆投石车继续炮击，但效果不尽如人意。
努尔五世皱了皱眉，下令将弩炮架设到前线，与投石车一起攻击亡灵的城墙。弩炮的弹药是两、三磅重的石弹，比投石车的威力小十几倍，射程也只有五、六十米。亡灵的火球可以直接攻击到冒险推进的弩炮，但弩炮较高的精确度也摧毁了两倍数量的烈焰骷髅。待火球的攻击有所减弱，皇帝命令突击部队进入攻城塔，开始攻打被投石车炸出缺口的几处城墙。五辆六米多高的的攻城塔被装上带车轮的底座，由二十头牛拉着向城墙开去。攻城塔的外层钉了两层厚厚的生牛皮，在出发前还浇了水。即使被一两枚亡灵的火球直接命中塔身，也无法对其产生多大损伤。五十名全副武装的士兵躲在塔内，只待塔上的攻击平台搭上城墙，就冲出去跳到墙上砍倒所有胆敢阻挡的敌人。而后续的部队沿着塔身也可以攀爬到城内。
亡灵意识到人类的意图，将远程火力集中到缓慢前进的高塔上。有一辆攻城塔因为道路颠簸而翻侧，其中的士兵由高处突然坠落，死伤大半。另两辆被大量火球击中，终于燃起熊熊大火。紧随其后的士兵连忙冲上去扑火，救助塔内被火焰炙烤的同伴。剩下的两辆总算蹒跚着靠上了城墙。塔上的士兵一涌而出，与城墙上的骷髅缠斗在一起。赖斯？玛修斯所率领的两个步兵大队也借助这两座攻城塔努力向墙上爬去。
此时，亡灵终于发动起所有的防御力量——十具身材硕大的骷髅出现在墙头。它们全身长满尖锐的骨刺，前后四个手臂上都拿着长柄弯刀，朝着蜂拥而至的人类便掩杀了过去。比普通人类高一个头的碎骨骷髅就如一台台杀戮机器，把攻上城墙的帝国士兵像羊羔般斩杀。陆战骑士的钢铁铠甲虽然能阻挡弯刀的斩击，但这些力大无穷的骷髅将自己的身体当武器，把尚未站稳脚跟的重装步兵一个一个撞下高耸的城墙。其中四具碎骨骷髅齐心协力，竟然将一台已经搭上城墙的攻城车推翻，而它们也随着倒塌的攻城塔掉落城下。帝国士兵只得死守最后一座还有效的攻城塔，却为此付出惨重的代价。碎骨骷髅和烈焰骷髅不断进攻保护城墙上桥头堡的人类，每一秒都能夺走十几条鲜活的生命。
战局变幻莫测。
经过两个多时辰的战斗，战场上已是一片狼藉。斯穆巴堡垒外狭窄的空地上，散落着碎裂的骨骸和在丧生在‘阴影箭’下的尸体；被亡灵投射的火球命中的弩炮、投石车和攻城塔依旧燃烧着，四周是被炸裂的残缺肉块；城墙在石弹的击打下变得坑坑洼洼；城内不断传来碎骨骷髅行进时的吱呀声，伴随着人类的惨叫声和垂死者的呻吟。
皇帝在继续投入兵力。第九军团剩余的重装步兵、第三军团的长矛兵和轻盾兵不断涌入战场。但攀登城墙的入口只有一个，亡灵又不断发射火球轰击人群拥挤处，局面变得混乱不堪。皇帝的幕僚，包括雷棣？巴莫总督在内，开始向努尔五世委婉地建议暂停攻势，改日再战，皇帝却丝毫听不进劝说。这是他第一次亲自指挥的战斗，只允许迅速彻底的胜利，来不得半点迁就瑕疵。生命在持续地挥霍！而对兵力相对薄弱的亡灵而言，则正是要通过这种消耗战最大程度地杀伤人类的有生力量，以量变换取质变。难道皇帝就忍心眼睁睁看着自己的臣民遭到屠杀？
天空中低沉的轰鸣，昭示着努尔五世的秘密武器终于触动了。阚迪城堡由军队的后方缓缓驶出，直向着斯穆巴堡的突破口飞去。烈焰骷髅向上空投出火球，无奈阚迪的飞行高度远远超出火球的最大射高。数百枚火球沿着一条高直抛物线飞起又掉落下来，在被军队践踏了好几遍的泥地上无奈地炸开。靠近城墙的时候，玛扎（mgy）大法师掌管的一号塔抛射出比亡灵的火球大十倍的超大型火球术。玛扎精确计算了法术的距离，使爆炸恰好发生在不会波及人类士兵，而亡灵数量又最多的区域。两具碎骨骷髅和它们所率领的上百名骷髅兵在这次攻击中遭到毁灭。攻城塔附近的士兵所受的压力因而骤减。
然而，帝国军队依旧只能在这个狭小的突破口发动攻击。而烈焰骷髅的火力压制还在杀伤更多的人类。
阚迪城堡又发射了几次火球法术，随后上升到距离地面五十多米的空中。它略略停顿了一会儿，向上空发出一道刺眼的白色光芒。白光一闪即逝，仿佛什么事都没发生。亡灵继续着与人类的血腥战斗，完全没有因为见到这魔法的奇迹而受任何影响。然而，阚迪真正的威力其实正蓄势待发。
先是刺耳的声音划破天空，就像有人拿了一把锥子和一块铁板，在别人的耳边用力地刻划似的。随后是天际的西北角出现一道不断延伸的红色光迹，快速地向战场飞来。仅一分钟后，凭肉眼就可以清晰地看到那是一块足有整幢屋子大小的陨石，因为摩擦而爆出闪亮的火光。在亡灵反应过来之前，这块陨石便精准地撞击到斯穆巴的外墙上。剧烈的撞击声令所有人暂时失去了听觉，即使亡灵的骷髅士兵也都呆了一会儿。尘烟散尽，一整段以亡灵的特异物质建造的坚固城墙被陨石彻底击碎，变成地面上零碎的瓦砾。
帝国一方的士气大增。
还没待半露出地面的陨石彻底冷却下来，骑兵就向着亡灵堡垒疾驰而来。他们从陨石的两侧蜂拥而入，把城内尚未缓过神的亡灵部队冲得七零八落。墙头的亡灵失去后面的支援，也一个一个被砍倒、打碎。赖斯？玛修斯所率领的重步兵击退阻挡在前的骷髅士兵，占领了堡垒城门的控制室。木制的滑轮和转盘被砸碎，粗大的铁锁失去了固定点，被数百斤重的门扇拖动着哗啦啦地滑落索孔。
门被打开了，越来越多的帝国军队涌进城来。即便那些骷髅士兵没有恐惧和疼痛的感觉，它们在数量上都被人类大大超过。战斗又持续了四个多时辰，直到城内最后一具骷髅再无法活动。负责指挥的亡灵祭司和协助它的辅祭就像在以往的战斗中一样，发现局势不妙便怯懦地早早逃离了。但无论如何，包括城内外的四千多个骷髅兵及骷髅射手、两百七十个使用魔法的烈焰骷髅、十三个强壮有力的碎骨骷髅，都在这场战斗中被彻底消灭。失去了爪牙，这些高级亡灵也无法再兴风作浪。斯穆巴及其周边地区，被牢牢掌握在帝国的手中。努尔五世终于获得他期待已久的大捷。
“雷棣？巴莫，你还觉得我刚才的决定是错误的吗？”松了一口气的皇帝开玩笑似地问他委以重任的总督。
雷棣总督脸色严肃地回答：“下臣不敢！陛下英明，决胜负于万里之外。单是在这场战斗中所起的作用，建造阚迪城堡所花费的开销就已是值得了。不过，如果能早点使用这件武器，或许能多挽回不少人的性命呢！”
皇帝轻描淡写地说：“毕竟是第一实战，你也不能对我们的法师太过苛求罢！”凭心而论，其实皇帝自己也不太确定飞行城堡在攻城战中能起到多大的作用，所以才没有早早地派出。幸亏法师们不辱使命，顺利地完成了任务。否则斯穆巴的胜利，或许会被大量的鲜血所冲淡。无论从维护形象的角度也好，还是从避免后续争议方面考虑也好，这些就没必要向雷棣？巴莫之类的下属说了。
努尔五世转过身，向后面等候着的随从道：“按照事先拟定的诏文，将本次大捷的消息火速传递到曼卡斯。加上前次的战斗，已获得斩敌上万、占城一邑的成果，也该让后方的臣民好好高兴一下了。”他又笑着对雷棣？巴莫说：“对了，补上一笔——总督的功劳也不可没啊！”
雷棣总督谦逊地低下头，道：“全凭陛下战略有方，我那点细末的功劳不提也罢。”
“怎么能不提呢？不止是你。第九军团的赖斯？玛修斯身先士卒，第一个攻上敌方的城墙，其威猛令无心无肠的亡灵都感到胆寒；第七军团巴达尼斯（brdnis）麾下的工匠部队建造了威力巨大的投石车、攻城塔、弩炮，向亡灵投去复仇的雷电。还有我们的法师，我们精灵族、兽人族的盟友。”皇帝提醒随侍说：“让皇家艺术院的诗人根据这些素材好好推敲一下，写几首脍炙人口的诗歌。待回到曼卡斯，我和这些有功之臣可是要亲自品评的。”
雷棣总督露出会意的笑容。他也是混迹官场多年，这点领悟力还是有的。
“最可书可写的，无疑是陛下的功绩。无论是料敌在先、运筹帷幄，还是鼓舞士气、勉励战绩，陛下都举重若轻。试问，百年来又有哪位堪比？即使上溯八百年，除非是努尔三世大帝或纯银骑士克拉夫皇子再世，否则无人能与陛下您比肩。”
努尔五世听着雷棣的溢美之词，不禁心境大好。总督带头，其他人更是纷纷跟进。一时间，君臣一片融洽，愉悦之心溢于言表。
再次没有加入战斗的图拉克询问了几个自己所关心的人的情况后，骑着马向高悬在空中的阚迪城堡赶去。倒不是查尔斯鲁缇那里遇到了什么问题。而是图拉克有些日子没见到死党，有些想念他而已。再者，飞行城堡这次发射的‘流星陨落’，也确实勾起图拉克的好奇心。据他所知，历史上第一次使用该法术的正是纳伽斯家族的希斯塔斯，著名的中兴之帝努尔三世的秘密情人。摩缇葵拉依旧紧随在图拉克的身后。时至今日，他已经习惯了这女雇佣兵的陪伴。
阚迪城堡停在斯穆巴堡垒的中心，警惕地观察着附近的亡灵的动向。亡灵是一种很难被‘杀死’的东西，特别是它们早已死过一次的情况下。某些类型的骷髅遭遇沉重打击后可能会进入暂时的休眠状态，待攻击者有所放松时便再次启动。而且在这次战斗中，作为指挥角色的亡灵祭司一个都没被消灭。它们随时有可能召集其他较低等级的亡灵，组成新的部队卷土重来。
要到达友人所在的地方，图拉克就必须经过斯穆巴的城门。他在那里见到一群疯狂地抢夺战利品的士兵——亡灵的城内也储藏有一定数量的金银器，以及对魔法师意义重大的珠宝。估计是那些高等亡灵召唤同类及使用魔法时所需的原料。就连城墙上加固用的半透明的怪异材料，也会有猎奇的商人买来加工成颇受优雅的贵族喜爱的装饰品。图拉克有些鄙夷地闪到一旁，却在城门后的角落看见一个落寞的身影。他诧异地发现那竟然是今天出尽了风头的第九军团军团长——赖斯？玛修斯。
图拉克从背后悄悄靠近玛修斯，出其不意地重重拍了下他的肩膀。“斯穆巴攻克战的英雄，现在就已经对胜利感到平淡无聊了吗？”
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玛修斯吓了一跳，回头看见图拉克才吁了口气。他的表情确实没有表露出喜悦的情感。图拉克不禁画蛇添足地又问了一句：“你似乎情绪不振嘛？”
军团长低头犹豫了一下，才决定回答图拉克的问题。“我刚得到伤亡名单——第三重装步兵大队阵亡两百八十七人，重伤四百三十一人；第十七步兵大队阵亡五百九十三人，重伤两百一十四人，失踪三十三人。这还只是第一线作战部队的情况。其它的还没来得及上报给我。”
图拉克粗粗算了一下，这两支赖