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探春此刻正坐了房中,对面是赵姨娘。侍书?墨等人都被遣出去守了门,母女俩就这么对望着,不发一言。
王夫人自贾母那里回来后,便唤了探春过去,道:“今儿个老太太发下话来,说咱们府里的姑娘大了,该学着管事了。我想着你虽不是我亲生的,却是在我跟前养大的。有了这样的机会,自是不能落下你。只是这次还有你宝姐姐和湘云一道理事,论理应该同心协力,相互扶持。若是将来姊妹间有个什么,论亲疏,你可知道该如何办?”
探春听了,心中是又喜又愁,喜的是机会难得,像贾家这样的人家,很少有庶女可以学着理事的。大凡嫡母,不过是为着名声将庶子庶女养大,面甜心苦,有一口饭吃罢了。若是碰到那狠心的,庶子庶女莫名夭折的也不为过。自己和贾环能长这么大,除了和王夫人嫡出的子女年龄相差甚远外,还有赵姨娘的一份功劳。她的不着调虽然看着可厌,但不似那心机深沉的对王夫人构成威胁。愁的是王夫人都这般说了,将来三人管着事有分歧的时候,却是要就着宝钗这边。可湘云又是老太太看中的,两边都得罪不得,这可如何是好?
探春深吸一口气,笑道:“我们都是头一回理事,哪里比得上老太太太太见多识广。有什么不懂的,就来请教老太太和太太。若是不得闲,还可以去问大嫂和凤姐姐,也长长见识。”王夫人看着探春,想着当时提了她出来,只不过是随口一句话罢了。若能成呢,正好一个人情,也让她好自思量如何处理和黛玉的关系;若是不能成,也碍不着什么,反正管家权还在自己手中。因而,王夫人虽没有得到中意的说法,但探春好歹表明了中立的态度,也就罢了,放了她回去。
探春刚回到房里没一会,赵姨娘就来了。自那次探春送了银子过来,赵姨娘闷在房里好几日都没有出来走动。元春省亲那日,王夫人借口贾环感了风寒,免了他的觐见,还将他拘在屋子里不许出来。其实贾环不过是早起时咳嗽了两声,并无大碍。若是换了往日,赵姨娘必要找着机会在贾政面前叨唠几句,生出点事来。这次却是安安静静的,引得王夫人院里准备看戏的媳妇婆子们啧啧称奇,连王夫人都不免多看了她几眼。今天探春在王夫人那里时,赵姨娘正在次间的门口侍候,隔着帘子听到里间的话,她心里不由突突地打着鼓。探春走后,王夫人就进了佛堂念经去了,一时半会也不会出来。她便向周姨娘使了个眼色,悄悄的出门,往探春这里来。
一进门,便道:“姑娘,太太可是让你管家?”探春听了这句话,只当是赵姨娘又起了什么不着调的心思,坐在那里不说话。赵姨娘见了,就有些讪讪地。半日,方听探春道:“太太是说让我学着理家。只是这差事本就是她给我的,要回去也是她一句话的事。姨娘过来说这话,是什么意思?”赵姨娘忙道:“姑娘误会了,我没什么打算。那天姑娘