帝国余辉-第20部分（2/2）
作者：sn12333
成问题。”
喀卓乌拉似乎毫不犹豫地就接受了律的安排。
“既然柯迦拉－查亲自出征，那我本人也会随同。”
律向前俯身，向忠实的兽人低声道：“这或许会成为你所参加的最后一次战争。而且你的职责的重要性，允许你留在现在这个岗位上。”她委婉地没有提老兽人的年纪。
喀卓乌拉大笑，以致图拉克有些胆怯地看着兽人那几颗依旧锋利的牙齿。“我本来还以为自己会成为家族中唯一一个无趣地死在床上的男性呢！这个机会正和我的心意。至于大使的职务，我的副手应该足够应付了。”
图拉克怕再生反复，当即答应回去后就立刻安排一名政府官员登门为律和兽人们派理有关手续，随后便告辞离去。查尔斯鲁缇原本还有些细节想要向律请教的，也只得暂时搁置了。
图拉克直到出了门坐上马车，才长长地舒了口气。“再多待下去，我怕我会把持不住。万一我对她做出什么无礼的举动，兽人大使非把我生吞活剥了不可。”
“你没机会的。”查尔斯鲁缇冷冷地回答。“至多就是像缇格拉.尼森哈顿那样，因为妄想而自杀罢了。”
“别再用这个名字提醒我了！”图拉克抱怨道。
查尔斯鲁缇还要在图拉克的伤口上撒盐。“怕你不长记性，下面的器官指挥上面的脑子。”
图拉克叹息道：“以前我一直觉得我这个亲戚缺乏理智，放着皇位不要，要一个七老八十的女人。可今天以后，我是再不会嘲笑他了。”他悄声问查尔斯鲁缇：“你觉得她的容貌是真实的，还是用魔法装饰出来的？进门的时候，我差点以为是女神下凡了呢。”
查尔斯鲁缇迟疑了一下，诚实地说：“我不知道。某些魔物具有拟形的能力，但律的存在感却十分强烈，丝毫没有虚假的迹象。而且兽人的直觉比人类更灵敏，不可能长时间受一个魔物的影响。”
图拉克吁了一口气。“那么，是真的了。”他忧心忡忡地说：“我可不能再见她了。否则恐怕一辈子都无法找到干床上那事的对象了。与她相比，其他的人类女性简直就是面目可憎的。我怎么可能提起兴趣来呢！”
“你可以闭着眼做，或者一个人幻想着自己做啊。”查尔斯鲁缇终于抱了前几天的一箭之仇。
图拉克尴尬地笑了笑。
马车先把查尔斯鲁缇送回家，然后将图拉克送到皇宫。皇帝这次在内宫的一个休息室接见他的小儿子。
“干得不错嘛。”努尔五世刚到第三王妃维查耶娜卡加利那里转了一圈回来，心境好得很。“足见的只要你花心思去做，还是能办成几件事的。”
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图拉克谨慎地回答道：“托陛下的洪福，幸能不辱使命而已。”
“哪里的话。精灵一族竟如此爽快地答应，确实出乎我的意料之外。我本以为那次考察中所发生的不幸事件，他们会比较抵触呢！”他突然压低嗓门问：“你的法师伙伴是否告诉了你事实的真相？”
图拉克低头不语。一方面，他不想出卖查尔斯鲁缇；另一方面，他确也不知道皇帝所指是哪个真相。
“你的嘴倒紧。”皇帝冷笑一声。“不过既然你不回答我的问题，想必查尔斯鲁缇还是对你说了些什么。你的朋友待你不错啊！”
“陛下明鉴。”图拉克乐得装傻。
“精灵对神器和魔器的占有欲，有时候是会造成他们与我们人类的冲突。但他们总体上还是处于非常弱势的地位，而帝国也需仰仗精灵族独特的技艺。所以，我们没必要与他们较真。”
“陛下说得极是。”
图拉克总算明白努尔五世是在说精灵咏唱师在阴影森林的恶劣行径差点影响到帝国与兽人之间关系的事。他猜测考察团的其他成员也将此联系到了精灵的身上。而皇帝所指的其实是精灵咏唱师为了血石而与大法师克里西等人相殴至同归于尽的丑事。两个人各有所思，谈话的内容却合契无异。
“兽人自顾不暇，这我也料到了。你能说服兽人大使和他的顾问以个人名义加入我的军队，已是实属不易。这会对我军的士气非常有帮助。”努尔五世继续点评道。“焰龙‘幻弧’很久都没找到合适它的龙骑士伙伴了，我根本就没指望它会选上你。不过你带了查尔斯鲁缇去，却是出乎我的意料之外。你是不是忘了，某种意义上说他也有皇室的血统？——虽然极其稀薄。”
皇帝的话渐渐带上了责难的意味，使图拉克不得不为自己辩白。
“可是陛下，正因为有查尔斯鲁缇的帮助，才免了我丧生狮口的悲惨下场。迈索睿恩那里，也是因为他对大司祭的女儿维尼尔斯玛茹有待客之谊在先，才让我顺利获得大司祭的协助的。况且陛下治世严谨，就算查尔斯鲁缇成了龙骑士（对我和查尔斯鲁缇而言，这都完全是无法想象的一件事），也不可能掀起多大的波浪的。”
努尔五世笑了。
“原来你也有紧张的时候。算你识人有术罢！查尔斯鲁缇.纳伽斯眼下最大的野心，莫过于娶了我的女儿、你的姐姐希尔缇丝罢。要当皇帝，他还轮不上号呢。”
图拉克这才知道皇帝是有意捉弄他的。既然皇帝对他近期的经历了解地如此透彻，应该是皇立影子廷一直在密切关注图拉克的一举一动。他不禁后悔自己认下了这个差事，更后悔在帕加惹出了那么多事端。
努尔五世斜觑着图拉克，知道他心里在想些什么。“旅途一番劳累，又是操心费神，你一定疲惫不堪了。回去好好休整，做好随我出征的准备。别再像刚回来那晚，到街上去胡闹了！”
连这都知道了！图拉克自忖在劫难逃，只得灰溜溜地领旨。
努尔五世管教儿子的得意不提。图拉克成功完成使命的事，在内宫及内阁的小范围内流传开来。其实也不是件大事，不过就是带着皇帝的书信到几个盟友那里走了一遭。关键是皇帝把这差事给了图拉克王子，而图拉克又没有搞砸，因而着实引起了一番议论。据说，哈特霞.帕拉萨皇后和温妮菲.索尔特王妃对此颇有些不悦。一个是因为分薄了皮亚斯.尼森哈顿大王子近来的成就所吸引到的关注，另一个则是因为皇帝竟然没有考虑二王子迦德拉.尼森哈顿而忿忿不平。；
第十五章 前夜
9月，帝国大规模的军事调动已初见端详。米索美娅各地的驻军分批离开旧营地，集结到曼卡斯周边地区。西瑟利亚的地方守备队，包括小部分浑身带着盐味的海军，则成百上千地涌入米索米娅的城镇。帝国政府宣布征集一万新兵的募集令，也在米索美娅人口密集地区引起一番轰动。
努尔五世容忍了民间的各类传言。某种程度上他甚至还鼓励这些毫无根据的流言。必须承认，当任皇帝的声望还是非常崇高的。人们纷纷猜测这次是要向哪个方向用兵。是面向东方，击退不断扣边的阿葛赅血盟？还是远征南部沙漠的游牧民族，恢复与伊姬斯的陆上交通？很少有人猜测皇帝是在备战北部的亡灵。阿蔢达尼亚的战线毕竟已有一百七十多年没有发生大规模的冲突了。就是这一片兴奋异常的喧嚣，无形中吊起了民众对战争的期盼。原本经常被推三阻四、截期延误的军粮募集、武备交付等军务活动，立时变得顺畅无比。
久不经战事的军队自然更是议论纷纷。大体上，无论士兵还是军官的态度都对一场战事表示欢迎。因为只有上阵杀敌，当兵的才能获得额外犒劳，当官的才能获得晋级升职。拿着微薄的军饷，整日无聊地操练，才是他们最不愿意过的日子。
转眼间就到了9月底。皇帝终于贴出告示——他要在曼卡斯举行盛大的阅兵仪式。同时，他也将宣布一个令人期待已久的消息。谁都知道，皇帝将把他的军刀指向某个身躯巨大，但在帝国军团面前终是不堪一击的敌人。
阅兵仪式的地点定在城南靠近达瓦门的女王广场。这个广场最初只是一个打谷场。莉拉一世女王打败米索美娅的领主‘禁魔人’后，在这里向被征服地的旧贵族举行阅兵仪式展示阿蔢达尼亚军威。曼卡斯城奠基后，原来的打谷场逐渐被修缮为纪念女王功绩的广场。莉拉二世女皇对莉拉.席侬女王极为憧憬，因而在其治世期间所营造的几幢大型建筑基本都座落在这个广场的周边。其中就包括东部偏北坐南的，为奥迪尼斯神修建的圣.阿泽斯（stzes）教堂；以及与之对立的，位于广场西侧的祭祀图墨吐斯神的西姆拉（siml）教堂。圣.阿泽斯（stzes）是协助哈吉尔一世夺取皇位的西瑟利亚秩序祭司团团长，而西姆拉（siml）则是萨玛什.尼森哈顿，既后来努尔三世，3028年与图墨吐斯教枢机院达成宗教容忍协议后，首度邀请的图墨吐斯教宗母。虽说两个教堂所处的选择符合当时盛行的伊姬斯风水说，既离为火坎为水的原理，但还是有很多人认为圣.阿泽斯教堂位置靠北，因而盖过了西姆拉教堂。
根据曼卡斯原有的地理图册，曼卡斯还是个驻军堡垒的时候，这个广场实际上被用作士兵们的操练场。直到进入帝国时代，皇帝的宫殿不断向东部宁静湖方向扩展，城区也随之吞并了部分原来的边郊区域，女王广场才渐渐失去曼卡斯城中心的地位。不过即使到了当代，女王广场依旧是曼卡斯城一个不可或缺的组成部分。除了气势磅礴的教堂神殿区，曼卡斯城当地自治政府的很多机构，以及帝国各地大商会驻曼卡斯的集会所，也都围绕着女王广场建设。广场已不再是以往尘土飞扬的打谷场的模样，也和铺了一层砂石的士兵操练场毫无瓜葛。宽1古里半、宽2古里半的广场，整个地面从下到上由夯土层、碎石层、细沙层构成，其间还设置有疏导雨水的管道。最上一层则用西瑟利亚海滨生长多年的黑木，刨制成三寸的正方形木块，密密地摆列在一起作成路面。这样的结构不但稳定牢靠、不易积水，还因为木块适当的摩擦力及恰到好处的弹性，无论是骑马还是步行走在上面，都会有一种轻松自如的感觉。
对曼卡斯的贵族富商们来说，这是继皇帝的生日后又一个夸耀自己权力、财力的好机会。最高一级的贵族承担了女王广场及其周边的整修、装饰。划分观礼区和军队行进区的隔栏竖了起来；供民众观礼和歇息的凉棚如雨后春笋般密密麻麻地冒了出来；广场四周建筑的外墙重新粉刷了一遍，并用各类彩旗彩带加以装饰；像大教堂、商会、俱乐部之类的窗户、外部的雕塑、金属挂饰，被擦洗得闪闪发光。
其他城区的小商贩看到了商机也都蜂拥而至。曼卡斯城本地政府早有准备，将广场附近街角的小块区域按面积及距离阅兵地点的远近分别标定了价格，供这些卖小旗子的、卖小鼓的、卖淡啤酒的、卖鲜榨果汁的、卖煮花生豆子的、卖烤腊肠的小贩们争相购入。一些原来就在广场周边的店家更不会放过这个赚钱的机会。无论以前经营的是书籍还是衣帽的铺子，都购入了大量淡酒和水果外，那些店铺楼上面向广场的阳台阅兵当日的租借费最高已经被炒作到了五枚金币。连楼顶上临时搭建的竹制平台，都在几天内被预订一空。
图拉克心痒难耐。
要遇上往年，他早就到街上找他那些平民朋友肆意狂欢了。可刚被皇帝老爹告诫过，再加上努尔五世又替他在阅兵队伍中找了个位置，他这个王子就不那么方便在阅兵仪式前去招惹些不必要的关注了。母亲维查耶娜王妃为儿子最近的起色感到自豪，因而对图拉克勉励有嘉。同样为了避免图拉克的旧病复发，她还派三个曾在皇帝生日上表演伊姬斯舞娘刀图拉克的府邸，美名其约是为了增进图拉克王子对高雅艺术的品味。除了带有米索美娅当地所没有的露骨性暗示外，图拉克对她们的舞技倒没觉得有什么特别的。只是这三个舞姬从几十个同伴中脱颖而出，本就一心一意想通过图拉克实现麻雀变凤凰的人生改变，当然要在他身上费尽心力。图拉克对着任君品尝的三个女人，起初还觉着有些那么点意思，后来却因而她们的争风吃醋差点把胃口给倒了。到头来，他宁愿主动跑到已对他失去了兴趣的克睿莎那里去清火气。
草原上活泼的小公主被她严厉的父亲卡尼卡萨禁足了二十多天，总算赢回在自己的屋子单独接见朋友的权力。图拉克耍弄过作为敌对者的卡尼卡萨，可卡尼卡萨现在不但获得了皇帝的宽恕，而且还成了他图拉克王子的客人，图拉克反而不敢轻易招惹他。想到今后一年多的时间，自己的小命都将决定于卡尼卡萨及其族人的配合情况，图拉克不得不掂量一下再次惹怒这位草原之风的代价。
图拉克很正统地在距离克睿莎的屋子还有三扇门的地方向她的监护者，卡尼卡萨母系的两位年龄加起来超过九十岁的女性亲属请求获得见克睿莎的许可。其中年纪相对较轻，大约四十出头的那个对图拉克有种本能的母性好感。她说服自己的同伴，让图拉克在没有陪同的情况下进入女眷的居住区。
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图拉克看到自己精心安排的仆役、厢房隔断和花瓶、风景画、窗帘等室内摆设，在营造一种舒适的生活环境的同时，又确保了足够宽敞的空间和空气流通度，似乎让这些来自开阔草原的牧人住得相当惬意。随着时间的推移，卡尼卡萨越来越多的族人聚集到了曼卡斯。除了地位显赫的一些住进了皇宫外，其他的也都被安置在城内几处官方经营的驿站内，吃住无忧。四个月前，这些人几乎踏上背叛帝国、投靠阿葛赅血盟的道路，如今却成了帝国的座上宾。他们想必抱着侥幸的心理，对皇帝努尔五世的宽宏大量充满感激之情罢。不过，这份欣喜只是暂时的。阅兵仪式后，他们将跟着自己的族长一起被派赴寒冷的北方，与丝毫没有怜悯之心的亡灵作战，身旁还有十万个不愿意的图拉克作监军。想到这里，图拉克的心顿时像阿蔢达尼亚的冬天般冷冰冰的。
刚走到克睿莎那间两居室的卧室门口，图拉克便听见里面鹃啼鹊语的说笑声。克睿莎竟然有客人，而且那客人的声音听着非常熟悉。图拉克的好奇心起，探头向里面看去。
“图拉克王子。”
克睿莎的客人竟然是贝拉若斯守备队的女军官利亚.葆兹。她的听觉敏锐，早就察觉图拉克的脚步声。
图拉克欣喜地走进门，拉着利亚的手上下打量了一番。“你的伤恢复得很快啊！”
利亚的脸上泛起一片红晕。“有劳殿下您惦记。已经一个多月了，而且又都是皮外伤，现在一点都不碍事了。”
“我可是在现场的。蝎尾狮的爪子尖利得很，我现在想起还有些后怕呢！别太勉强自己，留下后遗症就不好了。”
两人好久未见，自顾自地聊了起来。克睿莎捂着嘴嗤嗤地笑。图拉克这才注意到自己牵着利亚的手已经很长时间了。他有些尴尬地放开手。利亚安抚地笑了笑，表示自己并不在意。她脸上的红霞却更浓了。
毕竟是共同经历过风险的，克睿莎对这位年长她五岁的女性很是亲近。相对于与维尼尔斯玛茹的态度，简直就判若两人了。女人之间的关系，就是那么微妙。
“什么时候到曼卡斯的？”图拉克问：“你父亲放你来看阅兵了？”
利亚的父亲是贝拉若斯的帝国监察官马克里斯.葆兹（mkrishboz）。
利亚道：“我是三天前到的。不过不是来看阅兵的，而是参加阅兵的。我们的守备队被抽调了一半的人手，参加本次的深大仪式。”
图拉克的表情变得有些僵硬。“你也被调到曼卡斯来了？”
利亚有些讶异地回答：“是的。包括我在内，一共两百人。我们将临时加入第九军团的第一侦察骑兵队。这算是一种荣誉吧！”
图拉克沉吟道：“报到的时候，你的新长官没有告诉你这个临时安排的时限罢！”
“没有。怎么了？有问题吗？我们可是收到帝国政府的正式调令的。”
图拉克强笑道：“哦！当然没问题。我只是随口一问。”他心里知道，被送上战场的又多了一个自己所认识的人。
克睿莎道：“特
喀卓乌拉似乎毫不犹豫地就接受了律的安排。
“既然柯迦拉－查亲自出征，那我本人也会随同。”
律向前俯身，向忠实的兽人低声道：“这或许会成为你所参加的最后一次战争。而且你的职责的重要性，允许你留在现在这个岗位上。”她委婉地没有提老兽人的年纪。
喀卓乌拉大笑，以致图拉克有些胆怯地看着兽人那几颗依旧锋利的牙齿。“我本来还以为自己会成为家族中唯一一个无趣地死在床上的男性呢！这个机会正和我的心意。至于大使的职务，我的副手应该足够应付了。”
图拉克怕再生反复，当即答应回去后就立刻安排一名政府官员登门为律和兽人们派理有关手续，随后便告辞离去。查尔斯鲁缇原本还有些细节想要向律请教的，也只得暂时搁置了。
图拉克直到出了门坐上马车，才长长地舒了口气。“再多待下去，我怕我会把持不住。万一我对她做出什么无礼的举动，兽人大使非把我生吞活剥了不可。”
“你没机会的。”查尔斯鲁缇冷冷地回答。“至多就是像缇格拉.尼森哈顿那样，因为妄想而自杀罢了。”
“别再用这个名字提醒我了！”图拉克抱怨道。
查尔斯鲁缇还要在图拉克的伤口上撒盐。“怕你不长记性，下面的器官指挥上面的脑子。”
图拉克叹息道：“以前我一直觉得我这个亲戚缺乏理智，放着皇位不要，要一个七老八十的女人。可今天以后，我是再不会嘲笑他了。”他悄声问查尔斯鲁缇：“你觉得她的容貌是真实的，还是用魔法装饰出来的？进门的时候，我差点以为是女神下凡了呢。”
查尔斯鲁缇迟疑了一下，诚实地说：“我不知道。某些魔物具有拟形的能力，但律的存在感却十分强烈，丝毫没有虚假的迹象。而且兽人的直觉比人类更灵敏，不可能长时间受一个魔物的影响。”
图拉克吁了一口气。“那么，是真的了。”他忧心忡忡地说：“我可不能再见她了。否则恐怕一辈子都无法找到干床上那事的对象了。与她相比，其他的人类女性简直就是面目可憎的。我怎么可能提起兴趣来呢！”
“你可以闭着眼做，或者一个人幻想着自己做啊。”查尔斯鲁缇终于抱了前几天的一箭之仇。
图拉克尴尬地笑了笑。
马车先把查尔斯鲁缇送回家，然后将图拉克送到皇宫。皇帝这次在内宫的一个休息室接见他的小儿子。
“干得不错嘛。”努尔五世刚到第三王妃维查耶娜卡加利那里转了一圈回来，心境好得很。“足见的只要你花心思去做，还是能办成几件事的。”
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图拉克谨慎地回答道：“托陛下的洪福，幸能不辱使命而已。”
“哪里的话。精灵一族竟如此爽快地答应，确实出乎我的意料之外。我本以为那次考察中所发生的不幸事件，他们会比较抵触呢！”他突然压低嗓门问：“你的法师伙伴是否告诉了你事实的真相？”
图拉克低头不语。一方面，他不想出卖查尔斯鲁缇；另一方面，他确也不知道皇帝所指是哪个真相。
“你的嘴倒紧。”皇帝冷笑一声。“不过既然你不回答我的问题，想必查尔斯鲁缇还是对你说了些什么。你的朋友待你不错啊！”
“陛下明鉴。”图拉克乐得装傻。
“精灵对神器和魔器的占有欲，有时候是会造成他们与我们人类的冲突。但他们总体上还是处于非常弱势的地位，而帝国也需仰仗精灵族独特的技艺。所以，我们没必要与他们较真。”
“陛下说得极是。”
图拉克总算明白努尔五世是在说精灵咏唱师在阴影森林的恶劣行径差点影响到帝国与兽人之间关系的事。他猜测考察团的其他成员也将此联系到了精灵的身上。而皇帝所指的其实是精灵咏唱师为了血石而与大法师克里西等人相殴至同归于尽的丑事。两个人各有所思，谈话的内容却合契无异。
“兽人自顾不暇，这我也料到了。你能说服兽人大使和他的顾问以个人名义加入我的军队，已是实属不易。这会对我军的士气非常有帮助。”努尔五世继续点评道。“焰龙‘幻弧’很久都没找到合适它的龙骑士伙伴了，我根本就没指望它会选上你。不过你带了查尔斯鲁缇去，却是出乎我的意料之外。你是不是忘了，某种意义上说他也有皇室的血统？——虽然极其稀薄。”
皇帝的话渐渐带上了责难的意味，使图拉克不得不为自己辩白。
“可是陛下，正因为有查尔斯鲁缇的帮助，才免了我丧生狮口的悲惨下场。迈索睿恩那里，也是因为他对大司祭的女儿维尼尔斯玛茹有待客之谊在先，才让我顺利获得大司祭的协助的。况且陛下治世严谨，就算查尔斯鲁缇成了龙骑士（对我和查尔斯鲁缇而言，这都完全是无法想象的一件事），也不可能掀起多大的波浪的。”
努尔五世笑了。
“原来你也有紧张的时候。算你识人有术罢！查尔斯鲁缇.纳伽斯眼下最大的野心，莫过于娶了我的女儿、你的姐姐希尔缇丝罢。要当皇帝，他还轮不上号呢。”
图拉克这才知道皇帝是有意捉弄他的。既然皇帝对他近期的经历了解地如此透彻，应该是皇立影子廷一直在密切关注图拉克的一举一动。他不禁后悔自己认下了这个差事，更后悔在帕加惹出了那么多事端。
努尔五世斜觑着图拉克，知道他心里在想些什么。“旅途一番劳累，又是操心费神，你一定疲惫不堪了。回去好好休整，做好随我出征的准备。别再像刚回来那晚，到街上去胡闹了！”
连这都知道了！图拉克自忖在劫难逃，只得灰溜溜地领旨。
努尔五世管教儿子的得意不提。图拉克成功完成使命的事，在内宫及内阁的小范围内流传开来。其实也不是件大事，不过就是带着皇帝的书信到几个盟友那里走了一遭。关键是皇帝把这差事给了图拉克王子，而图拉克又没有搞砸，因而着实引起了一番议论。据说，哈特霞.帕拉萨皇后和温妮菲.索尔特王妃对此颇有些不悦。一个是因为分薄了皮亚斯.尼森哈顿大王子近来的成就所吸引到的关注，另一个则是因为皇帝竟然没有考虑二王子迦德拉.尼森哈顿而忿忿不平。；
第十五章 前夜
9月，帝国大规模的军事调动已初见端详。米索美娅各地的驻军分批离开旧营地，集结到曼卡斯周边地区。西瑟利亚的地方守备队，包括小部分浑身带着盐味的海军，则成百上千地涌入米索米娅的城镇。帝国政府宣布征集一万新兵的募集令，也在米索美娅人口密集地区引起一番轰动。
努尔五世容忍了民间的各类传言。某种程度上他甚至还鼓励这些毫无根据的流言。必须承认，当任皇帝的声望还是非常崇高的。人们纷纷猜测这次是要向哪个方向用兵。是面向东方，击退不断扣边的阿葛赅血盟？还是远征南部沙漠的游牧民族，恢复与伊姬斯的陆上交通？很少有人猜测皇帝是在备战北部的亡灵。阿蔢达尼亚的战线毕竟已有一百七十多年没有发生大规模的冲突了。就是这一片兴奋异常的喧嚣，无形中吊起了民众对战争的期盼。原本经常被推三阻四、截期延误的军粮募集、武备交付等军务活动，立时变得顺畅无比。
久不经战事的军队自然更是议论纷纷。大体上，无论士兵还是军官的态度都对一场战事表示欢迎。因为只有上阵杀敌，当兵的才能获得额外犒劳，当官的才能获得晋级升职。拿着微薄的军饷，整日无聊地操练，才是他们最不愿意过的日子。
转眼间就到了9月底。皇帝终于贴出告示——他要在曼卡斯举行盛大的阅兵仪式。同时，他也将宣布一个令人期待已久的消息。谁都知道，皇帝将把他的军刀指向某个身躯巨大，但在帝国军团面前终是不堪一击的敌人。
阅兵仪式的地点定在城南靠近达瓦门的女王广场。这个广场最初只是一个打谷场。莉拉一世女王打败米索美娅的领主‘禁魔人’后，在这里向被征服地的旧贵族举行阅兵仪式展示阿蔢达尼亚军威。曼卡斯城奠基后，原来的打谷场逐渐被修缮为纪念女王功绩的广场。莉拉二世女皇对莉拉.席侬女王极为憧憬，因而在其治世期间所营造的几幢大型建筑基本都座落在这个广场的周边。其中就包括东部偏北坐南的，为奥迪尼斯神修建的圣.阿泽斯（stzes）教堂；以及与之对立的，位于广场西侧的祭祀图墨吐斯神的西姆拉（siml）教堂。圣.阿泽斯（stzes）是协助哈吉尔一世夺取皇位的西瑟利亚秩序祭司团团长，而西姆拉（siml）则是萨玛什.尼森哈顿，既后来努尔三世，3028年与图墨吐斯教枢机院达成宗教容忍协议后，首度邀请的图墨吐斯教宗母。虽说两个教堂所处的选择符合当时盛行的伊姬斯风水说，既离为火坎为水的原理，但还是有很多人认为圣.阿泽斯教堂位置靠北，因而盖过了西姆拉教堂。
根据曼卡斯原有的地理图册，曼卡斯还是个驻军堡垒的时候，这个广场实际上被用作士兵们的操练场。直到进入帝国时代，皇帝的宫殿不断向东部宁静湖方向扩展，城区也随之吞并了部分原来的边郊区域，女王广场才渐渐失去曼卡斯城中心的地位。不过即使到了当代，女王广场依旧是曼卡斯城一个不可或缺的组成部分。除了气势磅礴的教堂神殿区，曼卡斯城当地自治政府的很多机构，以及帝国各地大商会驻曼卡斯的集会所，也都围绕着女王广场建设。广场已不再是以往尘土飞扬的打谷场的模样，也和铺了一层砂石的士兵操练场毫无瓜葛。宽1古里半、宽2古里半的广场，整个地面从下到上由夯土层、碎石层、细沙层构成，其间还设置有疏导雨水的管道。最上一层则用西瑟利亚海滨生长多年的黑木，刨制成三寸的正方形木块，密密地摆列在一起作成路面。这样的结构不但稳定牢靠、不易积水，还因为木块适当的摩擦力及恰到好处的弹性，无论是骑马还是步行走在上面，都会有一种轻松自如的感觉。
对曼卡斯的贵族富商们来说，这是继皇帝的生日后又一个夸耀自己权力、财力的好机会。最高一级的贵族承担了女王广场及其周边的整修、装饰。划分观礼区和军队行进区的隔栏竖了起来；供民众观礼和歇息的凉棚如雨后春笋般密密麻麻地冒了出来；广场四周建筑的外墙重新粉刷了一遍，并用各类彩旗彩带加以装饰；像大教堂、商会、俱乐部之类的窗户、外部的雕塑、金属挂饰，被擦洗得闪闪发光。
其他城区的小商贩看到了商机也都蜂拥而至。曼卡斯城本地政府早有准备，将广场附近街角的小块区域按面积及距离阅兵地点的远近分别标定了价格，供这些卖小旗子的、卖小鼓的、卖淡啤酒的、卖鲜榨果汁的、卖煮花生豆子的、卖烤腊肠的小贩们争相购入。一些原来就在广场周边的店家更不会放过这个赚钱的机会。无论以前经营的是书籍还是衣帽的铺子，都购入了大量淡酒和水果外，那些店铺楼上面向广场的阳台阅兵当日的租借费最高已经被炒作到了五枚金币。连楼顶上临时搭建的竹制平台，都在几天内被预订一空。
图拉克心痒难耐。
要遇上往年，他早就到街上找他那些平民朋友肆意狂欢了。可刚被皇帝老爹告诫过，再加上努尔五世又替他在阅兵队伍中找了个位置，他这个王子就不那么方便在阅兵仪式前去招惹些不必要的关注了。母亲维查耶娜王妃为儿子最近的起色感到自豪，因而对图拉克勉励有嘉。同样为了避免图拉克的旧病复发，她还派三个曾在皇帝生日上表演伊姬斯舞娘刀图拉克的府邸，美名其约是为了增进图拉克王子对高雅艺术的品味。除了带有米索美娅当地所没有的露骨性暗示外，图拉克对她们的舞技倒没觉得有什么特别的。只是这三个舞姬从几十个同伴中脱颖而出，本就一心一意想通过图拉克实现麻雀变凤凰的人生改变，当然要在他身上费尽心力。图拉克对着任君品尝的三个女人，起初还觉着有些那么点意思，后来却因而她们的争风吃醋差点把胃口给倒了。到头来，他宁愿主动跑到已对他失去了兴趣的克睿莎那里去清火气。
草原上活泼的小公主被她严厉的父亲卡尼卡萨禁足了二十多天，总算赢回在自己的屋子单独接见朋友的权力。图拉克耍弄过作为敌对者的卡尼卡萨，可卡尼卡萨现在不但获得了皇帝的宽恕，而且还成了他图拉克王子的客人，图拉克反而不敢轻易招惹他。想到今后一年多的时间，自己的小命都将决定于卡尼卡萨及其族人的配合情况，图拉克不得不掂量一下再次惹怒这位草原之风的代价。
图拉克很正统地在距离克睿莎的屋子还有三扇门的地方向她的监护者，卡尼卡萨母系的两位年龄加起来超过九十岁的女性亲属请求获得见克睿莎的许可。其中年纪相对较轻，大约四十出头的那个对图拉克有种本能的母性好感。她说服自己的同伴，让图拉克在没有陪同的情况下进入女眷的居住区。
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图拉克看到自己精心安排的仆役、厢房隔断和花瓶、风景画、窗帘等室内摆设，在营造一种舒适的生活环境的同时，又确保了足够宽敞的空间和空气流通度，似乎让这些来自开阔草原的牧人住得相当惬意。随着时间的推移，卡尼卡萨越来越多的族人聚集到了曼卡斯。除了地位显赫的一些住进了皇宫外，其他的也都被安置在城内几处官方经营的驿站内，吃住无忧。四个月前，这些人几乎踏上背叛帝国、投靠阿葛赅血盟的道路，如今却成了帝国的座上宾。他们想必抱着侥幸的心理，对皇帝努尔五世的宽宏大量充满感激之情罢。不过，这份欣喜只是暂时的。阅兵仪式后，他们将跟着自己的族长一起被派赴寒冷的北方，与丝毫没有怜悯之心的亡灵作战，身旁还有十万个不愿意的图拉克作监军。想到这里，图拉克的心顿时像阿蔢达尼亚的冬天般冷冰冰的。
刚走到克睿莎那间两居室的卧室门口，图拉克便听见里面鹃啼鹊语的说笑声。克睿莎竟然有客人，而且那客人的声音听着非常熟悉。图拉克的好奇心起，探头向里面看去。
“图拉克王子。”
克睿莎的客人竟然是贝拉若斯守备队的女军官利亚.葆兹。她的听觉敏锐，早就察觉图拉克的脚步声。
图拉克欣喜地走进门，拉着利亚的手上下打量了一番。“你的伤恢复得很快啊！”
利亚的脸上泛起一片红晕。“有劳殿下您惦记。已经一个多月了，而且又都是皮外伤，现在一点都不碍事了。”
“我可是在现场的。蝎尾狮的爪子尖利得很，我现在想起还有些后怕呢！别太勉强自己，留下后遗症就不好了。”
两人好久未见，自顾自地聊了起来。克睿莎捂着嘴嗤嗤地笑。图拉克这才注意到自己牵着利亚的手已经很长时间了。他有些尴尬地放开手。利亚安抚地笑了笑，表示自己并不在意。她脸上的红霞却更浓了。
毕竟是共同经历过风险的，克睿莎对这位年长她五岁的女性很是亲近。相对于与维尼尔斯玛茹的态度，简直就判若两人了。女人之间的关系，就是那么微妙。
“什么时候到曼卡斯的？”图拉克问：“你父亲放你来看阅兵了？”
利亚的父亲是贝拉若斯的帝国监察官马克里斯.葆兹（mkrishboz）。
利亚道：“我是三天前到的。不过不是来看阅兵的，而是参加阅兵的。我们的守备队被抽调了一半的人手，参加本次的深大仪式。”
图拉克的表情变得有些僵硬。“你也被调到曼卡斯来了？”
利亚有些讶异地回答：“是的。包括我在内，一共两百人。我们将临时加入第九军团的第一侦察骑兵队。这算是一种荣誉吧！”
图拉克沉吟道：“报到的时候，你的新长官没有告诉你这个临时安排的时限罢！”
“没有。怎么了？有问题吗？我们可是收到帝国政府的正式调令的。”
图拉克强笑道：“哦！当然没问题。我只是随口一问。”他心里知道，被送上战场的又多了一个自己所认识的人。
克睿莎道：“特