帝国余辉-第25部分（1/2）
作者：sn12333
说：“另一个，就是你找上了那么个强你数倍的对手。”
“摩缇葵拉很出名吗？”图拉克想从父亲那里获取些他没有手段获取的信息。
“在伊姬斯？是的。她是要价最高的雇佣军将领，手下聚居了一百多个战斗力非常强的亡命之徒。最多的时候，曾指挥过一千多人的部队。她的军事才能和战斗经验极其丰富，亲身参与的大小战役多达数百次。你母亲一定用一座金山当酬劳，才把她雇来当你的保镖罢。”
萨克撒？贡多斯道：“维查耶娜王妃很久没有回伊姬斯了。我想，应该是我的同僚安妮塔？比拉莫摄政找来的这个人物。”
米尔达？贡多斯雀跃地说：“如果那女人是千夫长一级的人物，我也想与她较量一下。”
“我劝你还是免了。”米尔达的父亲告诫道：“雇佣军与帝国正规军队的作战模式完全不一样。他们会使用任何我们的荣誉感阻止我们使用的丑恶伎俩让自己打胜仗。我可不希望你招惹那样的麻烦。”
图拉克暗想：‘你竭力阻止你的儿子惹麻烦。而我被摊上麻烦，你却在一旁幸灾乐祸！？”
皇帝沉吟道：“我给了你卡尼卡萨，你又给自己找了利亚？葆兹。结合两者的号召力和军事理论，应该足以让你应付指挥一支游骑兵队伍的责任了。你母亲对你的期望却更高，竟然把摩缇葵拉这样的人物安插在你身边。我是不是该重新预测一下你的未来呢？”
图拉克喝了一口酒，掩饰自己心中的惶恐。受到皇帝的关注，对他来说不是一件好事。而获得皇帝的期待，就简直是场噩梦了。
“利亚？葆兹，我认识她的父亲马克里斯？葆兹，一个不错的军官。”萨克撒道：“图拉克王子的眼光很不错嘛！”他或许觉得维查耶娜王妃一派始终缺乏军方的支持，而图拉克的做法某种程度上正符合其母亲的利益。
“陛下！如果可能，请说服我的母亲收回成命。我觉得摩缇葵拉当我的保镖，太……显眼了。”图拉克迟疑着说：“而且，也太浪费了。我想陛下可以在军队里替她找个更合适的位置。比如…第九军团的客席参谋什么的。赖斯？玛修斯军团长非常感激摩缇葵拉对第二十九轻盾步兵中队的出色训练。他们一定能协作共事。”
皇帝摇了摇头。
“你不可能希望一个女人既能在事业上帮助你，又能在床上满足你。摩缇葵拉的相貌不该是你最先考虑的因素。在即将到来的宏大战役中，她会对你很有帮助的，在前一方面。而且，如果我动用我的影响力帮你的话，你母亲会很不高兴的。她是我所举的第二类例子的最佳典型，你不想我凯旋归来后失去这点乐趣罢。”
说的……什么啊！图阿克这当儿子的只能假装没听懂了。
“还有其他所得吗？”皇帝问。
“其次，陛下赏赐了摩缇葵拉的部队，是不是也该对卡尼卡萨他们有所表示呢？”
“因而他们表现突出，打了胜仗？”图拉克的姐夫米尔达？贡多斯讥讽地说。
“因为他们帮助陛下鼓舞了全军的士气。”图拉克反驳道。米尔达注意到皇帝和他的摄政老爹都聚精会神地听着图拉克的说明，便安静下来不再打岔。“美索米娅的军队已经三十多年没有打仗了。某种程度上说，他们和我一样也需要点……激励。在战局初起前，陛下需要一个标志性的东西，让他们感受到您的必胜决心。卡尼卡萨的帕加人无疑是最合适不过的戏弄对象！第二十九轻盾步兵中队是被公为一支新兵蛋子构成的、战斗力低下的美索米娅部队。如果连他们都能够战胜相同数量的帕加人，那么其它自认比他们强百倍的部队就会觉得自己不可战胜了。”
“很有趣的想法。”皇帝踌躇了一下，既没有否认也没有表示赞同。“但有个缺陷，我怎么可能预测到那些美索米娅农民出身的轻盾兵能赢呢？万一他们输了，岂不是弄巧成拙？”
“陛下的智慧远远超过我辈。我是想了一整夜，才明白原本以为胜算很大的赌约为何最终失败的原因。”图拉克奉承道。“摩缇葵拉是非常关键的一个因素，也是我所犯的最大的错误。我不该在没有了解清楚她的背景的情况下就枉自发起挑战。卡尼卡萨的族人擅长骑射，却不善步战。我却妄想利用他们个人的战斗力弥补这点缺陷，明显是小看了战争的群体性特征。至于其他方面——第二十九中队训练了半年多了。他们急于表现自己，战斗欲望自然非常强烈。只要摩缇葵拉使他们相信她将承诺一次胜利，他们会愿意接受她所提出的任何苛刻要求。包括一清早就去勘察地形、在演习中大范围地快速调动、向同样勇猛的对手发起忘我的攻击等等。结合上述种种，无论战术层面还是战略层面，我都必败无疑。”
皇帝的脸绷了一会儿，终于忍不住露出堪称赞许的微笑。
“瞧这小子。萨克撒，我没说错罢！他是个非常实际的人。善于从失败中吸取教训，并用以完善自身。要是再给他几年的时间，恐怕我们就没办法搞这样的把戏了。”
萨克撒摄政也笑道：“陛下的儿子，当然继承了陛下优良的血统。”
米尔达却明显是第一次听到这么一件事。他的表情先是茫然，随后是恍然大悟和会意的颌首。
图拉克也不想暴露自己的心机的。不过卡尼卡萨这次的确输的够冤枉，也够惨。为此图拉克愿意替他和他的族人争取些补偿。
皇帝想了想。“这样罢！我会替卡尼卡萨准备一批特殊的补给品，包括牛羊肉以及新式的骑兵皮甲、注入魔法的箭头等。另外我还要写封亲笔信给他，告诉他我已经注意到他的族人在饮食方面不太适应的问题对他们的战斗力的影响。图拉克，这能使你满意吗？”
“这是陛下的恩赐，卡尼卡萨一族必会仰承龙恩。”好处当然是赚到了。副作用是卡尼卡萨将越发为皇帝卖命了。
皇帝意有所指地道：“听着，图拉克。你会是个好省长、好总督，因为你有足够的魅力吸引到最好的部下。然而，一味善待别人是不够的。如果你学不会如何取舍，那你一辈子都成不了好的皇帝。”
图拉克连忙说：“还请陛下找个合适的人担任这些职务。皇帝之位，就更不必提了。单是陛下带给我的王子的身份，就已经让我觉得不堪其重了。”
“我又没给你什么承诺，不必要那么诚惶诚恐的。”皇帝挥了挥手。“你是我儿子，有才能是理所当然的。要是你还是一副吊儿郎当的样子，我才会觉得不堪其轻（浮）呢！不必我再激励你‘好好干’了罢？你给自己背上的那些责任，就足以时时刻刻鞭策你了。”
图拉克将杯中的酒一饮而尽，然后起身告辞。临行前，他苦笑着对自己的父亲说：“只要陛下和母亲不再给我找更多的责任，眼下这点我应该还能承受住。”
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皇帝拍了拍他的肩膀，笑而未语。；
第三章 小胜
由阿蔢达尼亚总督雷棣？巴莫担任指挥，旗下包括该省本土守军三千人，以及第三军团和第十一军团的部分军队，于11月1日起尤发索城隘外的亡灵部队发起攻击。作为先锋，雷棣总督动用的兵力达到八千，并拥有步兵、骑兵、弓箭手在内的各类兵种。另外，还包括一百多精灵盟军，以及兽人大使喀卓乌拉率领的二十七名兽人雇佣兵。
首度攻击的目标是一处以前被阿蔢达尼亚当地人称作斯穆巴（smb）的亡灵前哨基地。努尔五世皇帝的儿子，图拉克？尼森哈顿有幸加入这支进攻部队。雷棣总督知道自己的责任重大，于是盛邀图拉克王子到自己的中营与他一起指挥战斗。图拉克当然知道这是总督对他的照顾。为了不拂这位封疆大吏的面子，他答应了这个邀请。卡尼卡萨由帕加带来的部队，则交由卡尼卡萨、利亚？葆兹和摩缇葵拉三人指挥。
自从那次演习后，卡尼卡萨对利亚和摩缇葵拉的态度有了大幅转变。他不仅接纳两人与其分享指挥权，还严令他的族人绝对服从这两位女士的意志。不过摩缇葵拉在演习中给帕加人的下马威，早就迅速转化为她本人的威信。那些帕加游骑兵不需要族长提醒，就对摩缇葵拉言听计从了。
部队在早间拔营，日上树梢的时候前锋离斯穆巴的亡灵堡垒已不足五十古里。雷棣？巴莫总督下令列阵。他将第三军团的长矛兵和他自己麾下手持双手巨剑的步兵方阵混编，组成稳固的中军；第十一军团的弓弩手为主的投射部队则雁翅形排列在中军的前方。精灵部队的弓箭射程最远、杀伤力最强，被雷棣作为中央火力点设置在中军和投射部队之间。一千多骑兵，除了用作侦察、传令的之外，分成两个中队支援由轻装步兵组成的两翼。兽人则加入后备队，以便最紧要的时候投入使用。
列阵完毕，时间已是大约九、十点的光景。
图拉克骑着马，与总督一起站在中军后侧的一个土丘上。大军的前方特别安静，没有一丝剑拔弩张的气氛。他不禁讶异地问：“亡灵没注意到我们吗？还是因为它们白天都睡着了？”
雷棣总督的一个侍从忍不住噗哧一下笑了。在总督严厉的目光扫视下，那侍从吓得把后半段笑声给咽了下去。雷棣转向图拉克的时候，脸上却带着宽容的笑意。
“殿下是第一次来阿蔢达尼亚罢？亡灵与我们人类是完全不一样的种族。它们的生活规律和行动习惯都异于生者。不过我们弄出这么大的动静，要说它们没注意到我们，那是不可能的。我想，它们马上就要有所动作了。”
说着，他的目光转回到军列前方的空地上。雷棣总督身旁的军官们也和他一样，神情极其紧张。而图拉克却只看到一片干枯的草地，还像长了癞痢似的东缺一块西少一块。
一阵悠长的笛声由远方响起。没有长笛的金属味道，也没有短笛的轻快。就像将一片树叶含在嘴唇之间，吹出的单调而简陋的声音。图拉克的身子突然一颤，一股怪异的悲凉感涌上心头。他不禁回忆起小时候曾看到过的一篇短文，作者是几百年前的一个‘失落军团’的士兵。
曾经犯下的罪，曾经种下的孽，如今即将偿还。
未寒的尸骨，僵硬的面容，如同我的未来，一幕幕噩梦呈现在眼前。
一辈子的挣扎，到头来空余下一具残骸、一副臭皮囊。
而遥远的、遥远的故乡，已再无法归去。
当时读来，只觉得有些忧郁，也有些黯淡。而叶笛声所唤起的，却是深入骨髓的后悔和苦楚。有那么一刻，他只想调转头往回跑。回到温暖舒适的石头屋子里，回到养育了他的母亲的怀里。
“来了！”雷棣总督低沉的声音提醒道。
图拉克忽然意识到自己是在战场上。那诡异的笛声只可能是敌人的某种精神攻击。他暗自庆幸旁边的人都没有注意到他在短暂时刻的软弱，于是挺起胸面对即将到来的战斗。
部队前方的草地变得不安分起来。
有部分土地随着笛声的变奏开始隆起。笛声越来越尖利，地面起伏的幅度也越大。最后，当笛声达到顶点的时刻，一个个苍白的骷髅人头由地下冒了出来。
雷棣急迫地问一旁的副官：“数量，位置？”
预先安置在四周的观察哨迅速传来消息。副官收集后回答道：“前方两千六百个；左侧三千以上，数量还在增加；右边只报了七百。”
雷棣咬了咬下嘴唇，咒骂道：“西丝娅脚底下的鸡眼！这些家伙改变阵势了。”
图拉克觉得有些莫名其妙，便问：“这些骷髅兵不是都埋在地下的吗？它们平常还会四处走动吗？”
他最恨旁边的人都是一脸想当然的表情了。幸好雷棣总督很宽厚地回答了他。“骷髅兵对高等亡灵来说只是些炮灰一样的东西。不过它们的数量也是亡灵部队中最多的。为了减少骷髅兵消耗亡灵祭司的能量，一般都会将其置于休眠状态。直到遇到我们这样的大部队攻击的时候才会唤醒它们。利用这个特性，我们可以预先探查骷髅兵在地下的部署，然后有针对性地排兵布阵。今天来这里前，我已经通过派出侦察兵、购买侦测魔法等各种获得了斯穆巴亡灵军队的情况。不过狡猾亡灵祭司有时也会乘夜随机调动骷髅们的位置。我们这次恐怕就遇到类似的问题了。”
图拉克总算听懂了。“我们的左翼面对的骷髅兵是不是特别多？”
雷棣总督的副官等不及地就点头承认了。图拉克突兀地问：“卡尼卡萨的部队在那一侧？”
雷棣有些不耐烦了。“他们在左翼，利亚？葆兹也在。副官，派人把她叫回来。”
图拉克连忙说：“不必了。首先，她不会回来就是个问题；另外，我觉得你尽快加强那里才是正解。”
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雷棣总督紧张的表情有些松动。“没错。由后备队抽五百人的步兵过去。让兽人们也一起去。他们一个顶十个，足够当一支部队使用了。”
图拉克的脑子里冒出个念头——不知道在兽人中生活的律这次会不会一起去呢？
不过战局发展地很快，以容不得他浮想联翩了。那些由地下钻出的骷髅头转眼就就连长着锋利指甲的双手都伸出了地面。又扒又挠的，它们的肋骨嶙峋的胸部，它们空荡荡的骨盆，它们吱嘎作响的腿，也都到了地上……虽然有些摇晃，骷髅们还是聚集到一起，组成密集的方阵。此时怪异的笛声已然停止，然而它所发动的骷髅军团却义无反顾地朝着人类部队的方向走了过来。
雷棣总督下令使用远程武器减缓敌军行进速度。他特别派传令兵关照精灵弓箭手优先射击左侧的敌兵。按照最终的统计数据，与军队左翼对抗的是三千四百具骷髅，远远多于预期。不过相对的，中路只需要应付不到三千具就可以了。
密密麻麻的箭矢，如胡蜂般飞向人类军阵前的亡灵部队。精灵的魔法弹药首先发挥了作用。一旦击中目标，箭簇便触发剧烈的魔法反应。有些吸收空气中的水汽，渗出腐蚀性的液体；有些以极高的频率震动，撕裂击中部位的软组织、破坏其内部的骨质结构；还有的直接产生剧烈的爆炸。有上百具骷髅兵在这波攻击中停止了行动。余下的虽然不少被炸断了胳膊或胸口被酸液烧出一个大洞的，却丝毫不受影响地继续向人类前进。最让人哭笑不得的是一个骷髅兵被一支震荡箭射中颈骨，整个脑袋连同部分脊椎骨都被轰掉了，它却依旧持着锈烂的武器随同其他的亡灵向前冲。图拉克看着这幅场景才算亲身体验到阿蔢达尼亚本土军人早已认为理所当然的常识——战场上的骷髅兵无疑像街头的讽刺剧所演绎的那样是脆弱的，然而它与所有亡灵一样没有知觉、没有痛感，这才是其真正可怕的地方。
骷髅部队加快了行进速度。精灵才射击两轮，它们就已进入人类的射程范围内。精灵的魔法羽箭的成效是显著的，亡灵丢下的四、五百具零散的残骸。不过，依旧有六千多个骷髅兵气势汹汹地冲到距离帝国军队前方一百米左右的位置。人类的弓弩只有少数使用附加魔法的金属头，大部分是以箭杆中部绑上用纸筒卷着的火精粉增加对亡灵的杀伤力。虽然爆炸效果艳丽，但还是比不上精灵的弓箭。而且长期驻扎美索米娅的第十一军团刚开始使用这种重心偏后的无羽箭，骷髅兵的体型又相对较小，因此实际命中率不高。由两千名弓弩手在一轮三叠式射击中，只彻底摧毁两百多具骷髅。而精灵在此期间再次发射一轮魔法箭，为右翼解决掉另外两百个麻烦。
骷髅呲牙咧嘴的恐怖面孔，清晰地出现在正手忙脚乱地装填弹药的弓弩手面前。它们骨质的脚板踩到地面的碎石上，发出咔咔的声响，让人听着不寒而栗。雷棣总督让人吹起转换队形的号角，后方的步兵方阵持起武器，缓缓地向前推进。方阵间留出的空隙，在转身撤离的弓弩手通过后，便严密地封锁起来。锋利的长矛如刺猬防御性的刺针，威慑性地朝向涌动过来的亡灵浪潮。
不是所有的弓箭手即时撤出阵地。
有一支部队或许因
“摩缇葵拉很出名吗？”图拉克想从父亲那里获取些他没有手段获取的信息。
“在伊姬斯？是的。她是要价最高的雇佣军将领，手下聚居了一百多个战斗力非常强的亡命之徒。最多的时候，曾指挥过一千多人的部队。她的军事才能和战斗经验极其丰富，亲身参与的大小战役多达数百次。你母亲一定用一座金山当酬劳，才把她雇来当你的保镖罢。”
萨克撒？贡多斯道：“维查耶娜王妃很久没有回伊姬斯了。我想，应该是我的同僚安妮塔？比拉莫摄政找来的这个人物。”
米尔达？贡多斯雀跃地说：“如果那女人是千夫长一级的人物，我也想与她较量一下。”
“我劝你还是免了。”米尔达的父亲告诫道：“雇佣军与帝国正规军队的作战模式完全不一样。他们会使用任何我们的荣誉感阻止我们使用的丑恶伎俩让自己打胜仗。我可不希望你招惹那样的麻烦。”
图拉克暗想：‘你竭力阻止你的儿子惹麻烦。而我被摊上麻烦，你却在一旁幸灾乐祸！？”
皇帝沉吟道：“我给了你卡尼卡萨，你又给自己找了利亚？葆兹。结合两者的号召力和军事理论，应该足以让你应付指挥一支游骑兵队伍的责任了。你母亲对你的期望却更高，竟然把摩缇葵拉这样的人物安插在你身边。我是不是该重新预测一下你的未来呢？”
图拉克喝了一口酒，掩饰自己心中的惶恐。受到皇帝的关注，对他来说不是一件好事。而获得皇帝的期待，就简直是场噩梦了。
“利亚？葆兹，我认识她的父亲马克里斯？葆兹，一个不错的军官。”萨克撒道：“图拉克王子的眼光很不错嘛！”他或许觉得维查耶娜王妃一派始终缺乏军方的支持，而图拉克的做法某种程度上正符合其母亲的利益。
“陛下！如果可能，请说服我的母亲收回成命。我觉得摩缇葵拉当我的保镖，太……显眼了。”图拉克迟疑着说：“而且，也太浪费了。我想陛下可以在军队里替她找个更合适的位置。比如…第九军团的客席参谋什么的。赖斯？玛修斯军团长非常感激摩缇葵拉对第二十九轻盾步兵中队的出色训练。他们一定能协作共事。”
皇帝摇了摇头。
“你不可能希望一个女人既能在事业上帮助你，又能在床上满足你。摩缇葵拉的相貌不该是你最先考虑的因素。在即将到来的宏大战役中，她会对你很有帮助的，在前一方面。而且，如果我动用我的影响力帮你的话，你母亲会很不高兴的。她是我所举的第二类例子的最佳典型，你不想我凯旋归来后失去这点乐趣罢。”
说的……什么啊！图阿克这当儿子的只能假装没听懂了。
“还有其他所得吗？”皇帝问。
“其次，陛下赏赐了摩缇葵拉的部队，是不是也该对卡尼卡萨他们有所表示呢？”
“因而他们表现突出，打了胜仗？”图拉克的姐夫米尔达？贡多斯讥讽地说。
“因为他们帮助陛下鼓舞了全军的士气。”图拉克反驳道。米尔达注意到皇帝和他的摄政老爹都聚精会神地听着图拉克的说明，便安静下来不再打岔。“美索米娅的军队已经三十多年没有打仗了。某种程度上说，他们和我一样也需要点……激励。在战局初起前，陛下需要一个标志性的东西，让他们感受到您的必胜决心。卡尼卡萨的帕加人无疑是最合适不过的戏弄对象！第二十九轻盾步兵中队是被公为一支新兵蛋子构成的、战斗力低下的美索米娅部队。如果连他们都能够战胜相同数量的帕加人，那么其它自认比他们强百倍的部队就会觉得自己不可战胜了。”
“很有趣的想法。”皇帝踌躇了一下，既没有否认也没有表示赞同。“但有个缺陷，我怎么可能预测到那些美索米娅农民出身的轻盾兵能赢呢？万一他们输了，岂不是弄巧成拙？”
“陛下的智慧远远超过我辈。我是想了一整夜，才明白原本以为胜算很大的赌约为何最终失败的原因。”图拉克奉承道。“摩缇葵拉是非常关键的一个因素，也是我所犯的最大的错误。我不该在没有了解清楚她的背景的情况下就枉自发起挑战。卡尼卡萨的族人擅长骑射，却不善步战。我却妄想利用他们个人的战斗力弥补这点缺陷，明显是小看了战争的群体性特征。至于其他方面——第二十九中队训练了半年多了。他们急于表现自己，战斗欲望自然非常强烈。只要摩缇葵拉使他们相信她将承诺一次胜利，他们会愿意接受她所提出的任何苛刻要求。包括一清早就去勘察地形、在演习中大范围地快速调动、向同样勇猛的对手发起忘我的攻击等等。结合上述种种，无论战术层面还是战略层面，我都必败无疑。”
皇帝的脸绷了一会儿，终于忍不住露出堪称赞许的微笑。
“瞧这小子。萨克撒，我没说错罢！他是个非常实际的人。善于从失败中吸取教训，并用以完善自身。要是再给他几年的时间，恐怕我们就没办法搞这样的把戏了。”
萨克撒摄政也笑道：“陛下的儿子，当然继承了陛下优良的血统。”
米尔达却明显是第一次听到这么一件事。他的表情先是茫然，随后是恍然大悟和会意的颌首。
图拉克也不想暴露自己的心机的。不过卡尼卡萨这次的确输的够冤枉，也够惨。为此图拉克愿意替他和他的族人争取些补偿。
皇帝想了想。“这样罢！我会替卡尼卡萨准备一批特殊的补给品，包括牛羊肉以及新式的骑兵皮甲、注入魔法的箭头等。另外我还要写封亲笔信给他，告诉他我已经注意到他的族人在饮食方面不太适应的问题对他们的战斗力的影响。图拉克，这能使你满意吗？”
“这是陛下的恩赐，卡尼卡萨一族必会仰承龙恩。”好处当然是赚到了。副作用是卡尼卡萨将越发为皇帝卖命了。
皇帝意有所指地道：“听着，图拉克。你会是个好省长、好总督，因为你有足够的魅力吸引到最好的部下。然而，一味善待别人是不够的。如果你学不会如何取舍，那你一辈子都成不了好的皇帝。”
图拉克连忙说：“还请陛下找个合适的人担任这些职务。皇帝之位，就更不必提了。单是陛下带给我的王子的身份，就已经让我觉得不堪其重了。”
“我又没给你什么承诺，不必要那么诚惶诚恐的。”皇帝挥了挥手。“你是我儿子，有才能是理所当然的。要是你还是一副吊儿郎当的样子，我才会觉得不堪其轻（浮）呢！不必我再激励你‘好好干’了罢？你给自己背上的那些责任，就足以时时刻刻鞭策你了。”
图拉克将杯中的酒一饮而尽，然后起身告辞。临行前，他苦笑着对自己的父亲说：“只要陛下和母亲不再给我找更多的责任，眼下这点我应该还能承受住。”
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第三章 小胜
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首度攻击的目标是一处以前被阿蔢达尼亚当地人称作斯穆巴（smb）的亡灵前哨基地。努尔五世皇帝的儿子，图拉克？尼森哈顿有幸加入这支进攻部队。雷棣总督知道自己的责任重大，于是盛邀图拉克王子到自己的中营与他一起指挥战斗。图拉克当然知道这是总督对他的照顾。为了不拂这位封疆大吏的面子，他答应了这个邀请。卡尼卡萨由帕加带来的部队，则交由卡尼卡萨、利亚？葆兹和摩缇葵拉三人指挥。
自从那次演习后，卡尼卡萨对利亚和摩缇葵拉的态度有了大幅转变。他不仅接纳两人与其分享指挥权，还严令他的族人绝对服从这两位女士的意志。不过摩缇葵拉在演习中给帕加人的下马威，早就迅速转化为她本人的威信。那些帕加游骑兵不需要族长提醒，就对摩缇葵拉言听计从了。
部队在早间拔营，日上树梢的时候前锋离斯穆巴的亡灵堡垒已不足五十古里。雷棣？巴莫总督下令列阵。他将第三军团的长矛兵和他自己麾下手持双手巨剑的步兵方阵混编，组成稳固的中军；第十一军团的弓弩手为主的投射部队则雁翅形排列在中军的前方。精灵部队的弓箭射程最远、杀伤力最强，被雷棣作为中央火力点设置在中军和投射部队之间。一千多骑兵，除了用作侦察、传令的之外，分成两个中队支援由轻装步兵组成的两翼。兽人则加入后备队，以便最紧要的时候投入使用。
列阵完毕，时间已是大约九、十点的光景。
图拉克骑着马，与总督一起站在中军后侧的一个土丘上。大军的前方特别安静，没有一丝剑拔弩张的气氛。他不禁讶异地问：“亡灵没注意到我们吗？还是因为它们白天都睡着了？”
雷棣总督的一个侍从忍不住噗哧一下笑了。在总督严厉的目光扫视下，那侍从吓得把后半段笑声给咽了下去。雷棣转向图拉克的时候，脸上却带着宽容的笑意。
“殿下是第一次来阿蔢达尼亚罢？亡灵与我们人类是完全不一样的种族。它们的生活规律和行动习惯都异于生者。不过我们弄出这么大的动静，要说它们没注意到我们，那是不可能的。我想，它们马上就要有所动作了。”
说着，他的目光转回到军列前方的空地上。雷棣总督身旁的军官们也和他一样，神情极其紧张。而图拉克却只看到一片干枯的草地，还像长了癞痢似的东缺一块西少一块。
一阵悠长的笛声由远方响起。没有长笛的金属味道，也没有短笛的轻快。就像将一片树叶含在嘴唇之间，吹出的单调而简陋的声音。图拉克的身子突然一颤，一股怪异的悲凉感涌上心头。他不禁回忆起小时候曾看到过的一篇短文，作者是几百年前的一个‘失落军团’的士兵。
曾经犯下的罪，曾经种下的孽，如今即将偿还。
未寒的尸骨，僵硬的面容，如同我的未来，一幕幕噩梦呈现在眼前。
一辈子的挣扎，到头来空余下一具残骸、一副臭皮囊。
而遥远的、遥远的故乡，已再无法归去。
当时读来，只觉得有些忧郁，也有些黯淡。而叶笛声所唤起的，却是深入骨髓的后悔和苦楚。有那么一刻，他只想调转头往回跑。回到温暖舒适的石头屋子里，回到养育了他的母亲的怀里。
“来了！”雷棣总督低沉的声音提醒道。
图拉克忽然意识到自己是在战场上。那诡异的笛声只可能是敌人的某种精神攻击。他暗自庆幸旁边的人都没有注意到他在短暂时刻的软弱，于是挺起胸面对即将到来的战斗。
部队前方的草地变得不安分起来。
有部分土地随着笛声的变奏开始隆起。笛声越来越尖利，地面起伏的幅度也越大。最后，当笛声达到顶点的时刻，一个个苍白的骷髅人头由地下冒了出来。
雷棣急迫地问一旁的副官：“数量，位置？”
预先安置在四周的观察哨迅速传来消息。副官收集后回答道：“前方两千六百个；左侧三千以上，数量还在增加；右边只报了七百。”
雷棣咬了咬下嘴唇，咒骂道：“西丝娅脚底下的鸡眼！这些家伙改变阵势了。”
图拉克觉得有些莫名其妙，便问：“这些骷髅兵不是都埋在地下的吗？它们平常还会四处走动吗？”
他最恨旁边的人都是一脸想当然的表情了。幸好雷棣总督很宽厚地回答了他。“骷髅兵对高等亡灵来说只是些炮灰一样的东西。不过它们的数量也是亡灵部队中最多的。为了减少骷髅兵消耗亡灵祭司的能量，一般都会将其置于休眠状态。直到遇到我们这样的大部队攻击的时候才会唤醒它们。利用这个特性，我们可以预先探查骷髅兵在地下的部署，然后有针对性地排兵布阵。今天来这里前，我已经通过派出侦察兵、购买侦测魔法等各种获得了斯穆巴亡灵军队的情况。不过狡猾亡灵祭司有时也会乘夜随机调动骷髅们的位置。我们这次恐怕就遇到类似的问题了。”
图拉克总算听懂了。“我们的左翼面对的骷髅兵是不是特别多？”
雷棣总督的副官等不及地就点头承认了。图拉克突兀地问：“卡尼卡萨的部队在那一侧？”
雷棣有些不耐烦了。“他们在左翼，利亚？葆兹也在。副官，派人把她叫回来。”
图拉克连忙说：“不必了。首先，她不会回来就是个问题；另外，我觉得你尽快加强那里才是正解。”
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雷棣总督紧张的表情有些松动。“没错。由后备队抽五百人的步兵过去。让兽人们也一起去。他们一个顶十个，足够当一支部队使用了。”
图拉克的脑子里冒出个念头——不知道在兽人中生活的律这次会不会一起去呢？
不过战局发展地很快，以容不得他浮想联翩了。那些由地下钻出的骷髅头转眼就就连长着锋利指甲的双手都伸出了地面。又扒又挠的，它们的肋骨嶙峋的胸部，它们空荡荡的骨盆，它们吱嘎作响的腿，也都到了地上……虽然有些摇晃，骷髅们还是聚集到一起，组成密集的方阵。此时怪异的笛声已然停止，然而它所发动的骷髅军团却义无反顾地朝着人类部队的方向走了过来。
雷棣总督下令使用远程武器减缓敌军行进速度。他特别派传令兵关照精灵弓箭手优先射击左侧的敌兵。按照最终的统计数据，与军队左翼对抗的是三千四百具骷髅，远远多于预期。不过相对的，中路只需要应付不到三千具就可以了。
密密麻麻的箭矢，如胡蜂般飞向人类军阵前的亡灵部队。精灵的魔法弹药首先发挥了作用。一旦击中目标，箭簇便触发剧烈的魔法反应。有些吸收空气中的水汽，渗出腐蚀性的液体；有些以极高的频率震动，撕裂击中部位的软组织、破坏其内部的骨质结构；还有的直接产生剧烈的爆炸。有上百具骷髅兵在这波攻击中停止了行动。余下的虽然不少被炸断了胳膊或胸口被酸液烧出一个大洞的，却丝毫不受影响地继续向人类前进。最让人哭笑不得的是一个骷髅兵被一支震荡箭射中颈骨，整个脑袋连同部分脊椎骨都被轰掉了，它却依旧持着锈烂的武器随同其他的亡灵向前冲。图拉克看着这幅场景才算亲身体验到阿蔢达尼亚本土军人早已认为理所当然的常识——战场上的骷髅兵无疑像街头的讽刺剧所演绎的那样是脆弱的，然而它与所有亡灵一样没有知觉、没有痛感，这才是其真正可怕的地方。
骷髅部队加快了行进速度。精灵才射击两轮，它们就已进入人类的射程范围内。精灵的魔法羽箭的成效是显著的，亡灵丢下的四、五百具零散的残骸。不过，依旧有六千多个骷髅兵气势汹汹地冲到距离帝国军队前方一百米左右的位置。人类的弓弩只有少数使用附加魔法的金属头，大部分是以箭杆中部绑上用纸筒卷着的火精粉增加对亡灵的杀伤力。虽然爆炸效果艳丽，但还是比不上精灵的弓箭。而且长期驻扎美索米娅的第十一军团刚开始使用这种重心偏后的无羽箭，骷髅兵的体型又相对较小，因此实际命中率不高。由两千名弓弩手在一轮三叠式射击中，只彻底摧毁两百多具骷髅。而精灵在此期间再次发射一轮魔法箭，为右翼解决掉另外两百个麻烦。
骷髅呲牙咧嘴的恐怖面孔，清晰地出现在正手忙脚乱地装填弹药的弓弩手面前。它们骨质的脚板踩到地面的碎石上，发出咔咔的声响，让人听着不寒而栗。雷棣总督让人吹起转换队形的号角，后方的步兵方阵持起武器，缓缓地向前推进。方阵间留出的空隙，在转身撤离的弓弩手通过后，便严密地封锁起来。锋利的长矛如刺猬防御性的刺针，威慑性地朝向涌动过来的亡灵浪潮。
不是所有的弓箭手即时撤出阵地。
有一支部队或许因