帝国余辉-第25部分（2/2）
作者：sn12333
为队长缺乏经验，或许是因为怀着侥幸心理又射击了一轮。五十多人没来得及通过步兵特意留下的逃生通道。军令如山！没有人敢为了他们贻误战机。事实上，如果那个狭窄的通道没能及时关闭，亡灵很有可能由此渗透进来，从而彻底瓦解整条战线。现实的考虑，注定了这五十多人必须为整体做出牺牲。一个弓箭手用一把短弓首和梨木的弓身拼命阻挡骷髅兵的攻击，然而并未能阻止他本人成为本场战役的第一个损失数据。他被十几具骷髅压倒，锈迹斑斑的匕首和断了刃的剑戳刺在他的身上，片刻间就夺去他不到二十岁的年轻生命。骷髅因为热血的味道而变得疯狂，继续在他的尸体上宣泄对生者的嫉恨。直到一个活生生的人变成一块块鲜血淋淋的生肉，直到他的头颅被戳在一杆长枪上高高举起，他的苦难才最终结束。他的同伴也没能坚持多久！不到五分钟，十一军团就少了一个单位的编制。
恐惧，像冬天的洌风般扫过这支帝国先锋部队。
那些浑身没有一点碎肉、完全由死者的骨骸重新装配成的杀戮机器完全没有保护自己的本能。成群成群的骷髅冲到步兵方阵的跟前，用它们的胸部顶着矛杆向前拱。即使矛尖戳进了它们的身体，矛杆卡在它们的骨头之间，它们依旧不知疲惫地挥动双手攻击人类的士兵。后面的骷髅踩着前面残破了的躯体，就像是在攀爬一堵城墙。当到达顶点的时候它们便合身扑到方阵的中央，在被密集的人类踩碎前杀伤眼前看到的任何活物。
在帝国军队最多的中部，人数的优势战胜了亡灵的疯狂。人类以三百多人的伤亡为代价，消灭了三千零五十个骷髅兵。左翼甚至一个人都没损失，就使七百三十个亡灵回到死亡的状态。
右边的部队却陷入苦战。
精灵弓箭手在这个方向至少消灭了三百个骷髅兵。然而一千多轻装步兵在数量上被三千多骷髅完全压制。雷棣总督只好命令吹号，让骑兵向骷髅发起冲锋。早已支撑不住的步兵在战线中央分开，亡灵立刻由这个豁口涌了进来。帝国骑兵挥舞刀剑，堵住了这股亡灵的去路。他们反复不断地冲击，用短矛戳穿骷髅的身体、用马刀砍下骷髅的脑袋、用马蹄践踏骷髅的骨骼。但每一次冲锋，都会留下十几个同伴。骷髅用手抓住马脚，用牙齿咬断马蹄上方的筋肉，把健壮的骏马掀翻在地。然后，它们就能轻松对付掉下来的骑士了。
卡尼卡萨的帕加游骑兵也加入了战团。帕加牧民娴熟的骑术大大提高了他们的生存几率。即使如此，还是有多达十个族人在战斗中遇害。卡尼卡萨眼睁睁看着自己的族人陷落亡灵之间，连惨叫声都没听见就被夺去性命，心中如刀割般难受。他只有用更加猛烈的冲锋，发泄自己仇恨和怒火。
到第五次骑兵冲刺的时候，摩缇葵拉拽住了卡尼卡萨的马缰头。“不能再这么打下去。我们快没办法维持住战线了。”卡尼卡萨这才注意到分散在两边的步兵一直没有间断地受到亡灵的冲击，人数已经减少了近三分之一。而人类骑兵对没有恐惧感的亡灵又不怎么有效。就算迂回到骷髅兵队列的后面，它们也不会因为士气低落而自行逃散。
卡尼卡萨吐了口带血丝的口水。他刚才被一个骷髅用脑袋撞中了脸颊，受了点皮肉伤。而这个骷髅因为损失了两支手臂和一条腿，而被它身边的其他骷髅兵当成投射武器使用的。“这帮该死的，简直像地鼠一样没完没了。”破坏草根的地鼠是卡尼卡萨现在唯一能想到最可恨的东西，除了骷髅兵以外。
“它们数量比我们多，又能毫无恐惧地战斗到最后一个，的确是非常难缠。另外补充一句，它们不是该死的，而是本来就死透了的。”摩缇葵拉这时候还有闲心开玩笑。
利亚也骑着她的花斑马跑了过来。“你有什么想法？”她问摩缇葵拉。
“指挥官应该已经注意到这里的异常了，否则雷棣总督就是个不称职的将领。我想努尔五世选他当先锋，应该是因为他有一定的军事才能罢！”摩缇葵拉说：“总督或许已经派出援军了，只不过一时半会还没来得及赶到。单是在这里死守，只会使我们流更多的血。我们必须想办法减少损失，并拖延时间。”
“怎么做，这里已经一片混战了。除了远远置身事外的总督发来的号角命令外，已经没有完整的指挥系统了。连那个要求我们加入攻击的骑兵队长也不知道哪里去了。或许死了罢！”卡尼卡萨道：“与其坐等救援，我宁愿再去砍杀几个亡灵。”
“你要打仗，没问题啊。不过顺便做下面的事情！聚集其他的骑兵队伍，通知右边的步兵撤离阵地。我们需要收拢阵形，把亡灵引到靠近中军的地方。那里有弓箭手部队，可以帮我们减轻负担。”
利亚担心地说：“他们肯听我们的吗？我们又没获得总督的授权。”
摩缇葵拉自信满满地回答：“至少那群轻装步兵应该不会有意见。他们承受的压力已经接近底线了！即使没有这个命令，嗯，或许说建议比较好，他们也支撑不了多久。他们会倍感轻松地接纳我们的‘建议’的。”
卡尼卡萨道：“好吧！让我去试试。”他召集他的游骑兵，对他们大声喊道：“hkkpellis！”意思是‘把他们剁成排骨’。接着，他便率领他们向骷髅军团冲去。其他的帝国骑兵不知究竟，但见到这群帕加人如此勇猛，便也跟了上去。
利亚？葆兹则按照摩缇葵拉的计划，把撤退的命令下达给了死守在右翼豁口右侧尚幸存下来的步兵队伍。他们果然如释重负地接受了命令。就在他们刚刚撤离不久，一千多骷髅成群结队地占领了这片区域。只要片刻的犹豫，就有可能造成多达三百人的牺牲。而骑兵的军势本来就如流水。骷髅兵被吸引到右边的时候，他们在冲锋－回转－冲锋的节奏中就相应地转向左侧。其中卡尼卡萨的帕加游骑兵有意的引导，也在无形中影响了帝国骑兵的动态。
即使如此扯动骷髅兵的攻击方向，即使将骑兵的两个受力面减少到一个，即使集中并收缩了步兵的队形，还是只多拖了二十多分钟。三千对不到两千的差距，让亡灵轻易就将人类的右翼部队压缩到原本一半的地域内。骑兵冲锋的缓冲区越来越小，而中军的弓弩手发射了所有的箭支，也仅仅干掉三百多个骷髅兵。
就在摩缇葵拉也觉得束手无策的时候，雷棣总督从后备队调用的援军总算到达了。
兽人大使喀卓乌拉（kjuvul）手持两把巨大的锤子，一马当先地‘轰’进了骷髅军队的后部。没错，以卡尼卡萨的话说就是用‘轰’的。他张开双臂，两把锤子舞得像两个车轮，把当面的十几个骷髅砸得飞起两米多高。接着他一个横转，攻击范围直接扩大两倍。周边一米半直径内的骷髅直接变成了骨头渣子。后续地兽人不断扩大喀卓乌拉的破坏效果，同时引导精锐的阿蔢达尼亚双手剑士破入亡灵的阵营。十分钟后，兽人与右翼残余的军队就成功会师了。
五百人类士兵加二十名兽人，使人类在这个地区的兵力堪堪抵住三千骷髅兵的进攻。雷棣？巴莫总督随后调动中军及左翼得胜的军队转向右侧，集中全军的力量攻击剩下的亡灵部队。骷髅兵组成的军队没有溃散，而是被彻底的粉碎了。
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图拉克在得知利亚、卡尼卡萨、摩缇葵拉等都安然无事后，总算松了口气。他由雷棣总督那里获悉初步统计下来，这次接触战帝国军队的阵亡人数是六百，重伤无法继续作战的人员三百。
“不到一千的损失，击溃敌方七千的部队。无论怎么看，这都是一场杰出的胜利，对吗？”虽然对伤亡官兵感到惋惜，图阿克还是不禁意气盎然地对总督说：“我们下一步是不是该直接进攻斯穆巴（smb）的亡灵堡垒了？”好一个‘我们’，其实他根本就没面对面的接触过一个骷髅兵，甚至连挂在腰带上的剑都没拔出鞘过。
雷棣总督笑了笑，对有些兴奋的图拉克说：“王子殿下你误会了。陛下给我的正式命令是扫除斯穆巴外围的障碍。他并未要求我攻入亡灵城堡，至少凭这么点兵力不行。”
看着图拉克睁大了双眼，露出‘不敢置信’的表情，雷棣总督解释道：“骷髅兵相当于…….，怎么说呢？相当于我们尤发索城堡外竖立的鹿堑。亡灵用这些最初等、尚未强化过的骷髅当警报器，在我们入侵的时候发现我们，试探我们的兵力，减缓我们的速度。你也看到了，整个战斗过程中那些高等级的亡灵一个都没出现过。别说是吹响叶笛的亡灵辅祭，或者是使用魔法的吸血鬼、骸骨领主、巫妖，就连一般常见的碎骨骷髅、烈焰骷髅、骷髅弓箭手都没看到。如果我们因为这场仗的胜利就得意忘形，进而进攻亡灵守备森严的堡垒，就会有幸（或者说很不幸地）遇到这些大麻烦了。”
图拉克喃喃地说：“一天之内、数百条性命的付出，竟然只是为了清理外围。我真有些怀疑这还算不算得上是一次胜利了。”
雷棣总督摸了摸因为在北地的冬季经常饮酒而有些泛红的鼻子。
“这当然是一次胜利啦！皇帝会将胜利的消息传回曼卡斯，曼卡斯城乃至帝国各地都会举行盛大的庆祝仪式，今天参加战斗的军队会得到丰厚的赏赐。图拉克殿下，曼卡斯城不是一天之内就建成的。这次战役，我们会攻下斯穆巴的。只要你能坚持今日的雄心壮志，总有一天我们会攻下这些亡灵前哨所拱卫的亡者之城的。在我们儿孙的一代，或许更后面的世代，阿蔢达尼亚——我们祖先的土地也终会被夺回。”
图拉克有些沮丧，却还是向雷棣总督的安慰表示感谢。
雷棣总督的军队打扫了战场。他们收集起阵亡战友的遗体，并将失去活力的骷髅兵的残骸堆积成数十个高耸的尸堆。当夜晚降临，努尔五世率他的亲卫骑士团到达，参加缅怀牺牲者的庄重仪式。他向获得胜利的官兵发表演说，赞扬他们的勇敢、顽强；他宣读祷文，并亲自点燃火葬的烈焰。
松木搭建火葬台猛烈地燃烧起来，堆叠其上的阵亡者的尸体在熊熊烈火中化作尘灰。死者的亲戚、朋友之前已经收集了一些遗物，包括个人饰品、头发、指甲等，都是些纪念性的东西。帝国政府按照惯例下发了陶土做的骨灰坛，供各部队免费取用。纪念物被放入鸭梨般大小的坛内，也只占据了一小块空间。
现场的气氛此时显得特别凝重。
图拉克到这时候还没有得到自己在辛克布姆（singbum）结识的平民朋友邵夫（shoff）的消息，便忍不住自己去第三军团的临时驻地走了一趟。邵夫的女友法拉（frh）通过查尔斯鲁缇的爱人希拉睿娅（hilri）向图拉克转达过希望图拉克照顾邵夫的意思。但自从部队起程，图拉克就一直没机会考虑这个请求。他只知道邵夫所在的第三军团皇家第六枪兵队也参加了斯穆巴的战斗。
利亚原本想要随同的，但她忙着与雷棣总督的副官一起去总督那里解释战斗中她所发布的那条虚假命令的事。轻步兵的指挥官对利亚深怀感恩之心，竭力为她进行辩护；图拉克也向雷棣总督的副官施加了不少压力。不过事后才发现雷棣总督只是对利亚的直觉反应感到惊喜，有意提拔她而已。当时利亚却担心牵连到摩缇葵拉和图拉克，怎么也不肯让他们俩随行。于是摩缇葵拉便回到她保镖的身份，跟着图拉克去找邵夫了。
总的而言，第三军团本次出战的部队虽然损失较大，但士气还是非常旺盛的。他们顶住了数量最大的一批亡灵的进攻，在杀伤大量敌人的同时将战线维持到友军的增援，确保了整场战斗最后获得胜利。图拉克没有惊动与他的关系不怎么融洽的军团长罗维？希斯（roviheths），与摩缇葵拉两个人毫不声张地找到了第六枪兵队。在一群浑身泥浆、血污的士兵之间，图拉克一眼就看到个子突兀的邵夫。
“你还好罢？”图拉克拍了拍邵夫的肩膀。
邵夫有些迟钝地转过头。“哦！王子殿下啊。”他以惯常的没有拘束地语气说话，但图拉克还是能感觉到其中的异样。
“你们今天的日子不好过啊！有没有受伤。”
“我没事。只是……”，邵夫指了指离他们不远处的一个火葬台。已经是葬礼的后半阶段，只有少数几个死者最亲近的人还聚在那里。
“你的朋友？”图拉克问。邵夫不怎么说话，没想到这么快他就找到了新朋友。
“不……，他是第一小队的，我则在第四小队。不过，他有个未婚妻在第三军团做传令兵。“
图拉克注意到有个二十多岁、穿着骑兵皮甲的女军人神情悲伤地站在火葬堆前。火焰烤干了她不断流下的眼泪，在脸颊流下两道深深的泪痕。邵夫应该是在想，如果他自己阵亡了，是不是也会给法拉带来同样的伤痛。
图拉克对邵夫说：“或许我可以替你安排个新的职位？”他的潜台词是一个更为安全的位置，就与他对利亚的安排一样。
“哦！谢谢，不过不必了。”邵夫道：“第六枪兵队的百夫长之前找过我。他要调我去第一小队，代替那个人原来的位置。我升伍长了。”
图拉克愕了一下，然后才说：“看来你今天的表现很不错，恭喜你了。”
邵夫的眼中突然爆出闪亮的光芒。“你也这么想？我用长矛又是戳又是挥又是砸的，就像我那个严厉的师傅造房子的时候教我怎么举起当屋脊的木梁那样。那杆矛可比木梁、柱子什么的轻多了。而那些骨头架子也真是脆！只要稍稍碰一下，它们就彻底散架了。我都数不清打倒了多少个。我身边的兄弟们拼命给我鼓劲，‘再来一个’、‘好样的’。他们守着我的后面和两侧，前面的我自己就能对付。”说着说着，他的神情渐渐黯淡下来。“后来，我们的人越来越少，而那些臭烘烘的骷髅却继续发了疯似的向我们冲过来。要不是那个据说和你有一腿的女军官跑过来向我们大喊‘放弃阵地！收拢战线，收拢战线！’，我们恐怕就都交代在那里了。”
图拉克尴尬地咳嗽了一声。他低声道：“这个无稽的谣言怎么连你们都听说了。”
“是你下的命令罢？”邵夫说：“交你这么个朋友虽然麻烦多，但真的值了。我会给法拉写信，请她在女神面前为你祈祷的。祝你永远能获得女人的青睐。”
图拉克悄悄朝摩缇葵拉瞅了一眼。并不是他要窃取摩缇葵拉的功劳。只不过邵夫的这个误解，无疑让他因为之前没有多关心朋友而有些内疚的心得到安慰。摩缇葵拉丝毫没有要纠正邵夫的意思——在雇佣军的生涯中，雇佣者得虚名而她得到丰厚报酬的情况极其普遍。
“我们能打赢亡灵，对吗？”邵夫问图拉克。
图拉克避而不答。“我们今天不是打赢了吗？”
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“哦，是的。”邵夫有些心不在焉地说：“不过它们不像我们，死亡对它们来说只是一种解脱。你绝对看不到一个亡灵会逃跑，或是恐惧地大叫。它们死板地、冷酷无情地向前推进。我们砍掉它们的手、戳掉它们的脑袋，它们就用整个身体向我们压过来。这次我们坚持了下来。然而下一次呢？再下一次呢？我怕我总有一天会被它们逼疯掉的。”
图拉克不知该说些什么。摩缇葵拉替他回答道：“然后，它们会杀掉你，把你变成与它们一样的同类。难道这就是你所期望的？”
邵夫呆呆地看了摩缇葵拉一会儿。“嗯……，你说的没错。为了继续活下去，我们必须战斗到底。”他调转身，看着几乎燃尽的火葬堆。“然而，万一我不幸战死了，希望能有人将我投入这烈火。”
图拉克勉强挤出一个笑脸。“我们打个赌好吗？考虑到你现在的生活态度，如果法拉一个女人就能让你觉得满足的话，你一定会比我活得长。”
邵夫也笑了。“考虑到你身后那个说话直率的女人的身材，你一定没办法比我活得长。”
图拉克和摩缇葵拉几乎同时说。“我和他（她）？不可能的。”
严肃的时刻终于过去
恐惧，像冬天的洌风般扫过这支帝国先锋部队。
那些浑身没有一点碎肉、完全由死者的骨骸重新装配成的杀戮机器完全没有保护自己的本能。成群成群的骷髅冲到步兵方阵的跟前，用它们的胸部顶着矛杆向前拱。即使矛尖戳进了它们的身体，矛杆卡在它们的骨头之间，它们依旧不知疲惫地挥动双手攻击人类的士兵。后面的骷髅踩着前面残破了的躯体，就像是在攀爬一堵城墙。当到达顶点的时候它们便合身扑到方阵的中央，在被密集的人类踩碎前杀伤眼前看到的任何活物。
在帝国军队最多的中部，人数的优势战胜了亡灵的疯狂。人类以三百多人的伤亡为代价，消灭了三千零五十个骷髅兵。左翼甚至一个人都没损失，就使七百三十个亡灵回到死亡的状态。
右边的部队却陷入苦战。
精灵弓箭手在这个方向至少消灭了三百个骷髅兵。然而一千多轻装步兵在数量上被三千多骷髅完全压制。雷棣总督只好命令吹号，让骑兵向骷髅发起冲锋。早已支撑不住的步兵在战线中央分开，亡灵立刻由这个豁口涌了进来。帝国骑兵挥舞刀剑，堵住了这股亡灵的去路。他们反复不断地冲击，用短矛戳穿骷髅的身体、用马刀砍下骷髅的脑袋、用马蹄践踏骷髅的骨骼。但每一次冲锋，都会留下十几个同伴。骷髅用手抓住马脚，用牙齿咬断马蹄上方的筋肉，把健壮的骏马掀翻在地。然后，它们就能轻松对付掉下来的骑士了。
卡尼卡萨的帕加游骑兵也加入了战团。帕加牧民娴熟的骑术大大提高了他们的生存几率。即使如此，还是有多达十个族人在战斗中遇害。卡尼卡萨眼睁睁看着自己的族人陷落亡灵之间，连惨叫声都没听见就被夺去性命，心中如刀割般难受。他只有用更加猛烈的冲锋，发泄自己仇恨和怒火。
到第五次骑兵冲刺的时候，摩缇葵拉拽住了卡尼卡萨的马缰头。“不能再这么打下去。我们快没办法维持住战线了。”卡尼卡萨这才注意到分散在两边的步兵一直没有间断地受到亡灵的冲击，人数已经减少了近三分之一。而人类骑兵对没有恐惧感的亡灵又不怎么有效。就算迂回到骷髅兵队列的后面，它们也不会因为士气低落而自行逃散。
卡尼卡萨吐了口带血丝的口水。他刚才被一个骷髅用脑袋撞中了脸颊，受了点皮肉伤。而这个骷髅因为损失了两支手臂和一条腿，而被它身边的其他骷髅兵当成投射武器使用的。“这帮该死的，简直像地鼠一样没完没了。”破坏草根的地鼠是卡尼卡萨现在唯一能想到最可恨的东西，除了骷髅兵以外。
“它们数量比我们多，又能毫无恐惧地战斗到最后一个，的确是非常难缠。另外补充一句，它们不是该死的，而是本来就死透了的。”摩缇葵拉这时候还有闲心开玩笑。
利亚也骑着她的花斑马跑了过来。“你有什么想法？”她问摩缇葵拉。
“指挥官应该已经注意到这里的异常了，否则雷棣总督就是个不称职的将领。我想努尔五世选他当先锋，应该是因为他有一定的军事才能罢！”摩缇葵拉说：“总督或许已经派出援军了，只不过一时半会还没来得及赶到。单是在这里死守，只会使我们流更多的血。我们必须想办法减少损失，并拖延时间。”
“怎么做，这里已经一片混战了。除了远远置身事外的总督发来的号角命令外，已经没有完整的指挥系统了。连那个要求我们加入攻击的骑兵队长也不知道哪里去了。或许死了罢！”卡尼卡萨道：“与其坐等救援，我宁愿再去砍杀几个亡灵。”
“你要打仗，没问题啊。不过顺便做下面的事情！聚集其他的骑兵队伍，通知右边的步兵撤离阵地。我们需要收拢阵形，把亡灵引到靠近中军的地方。那里有弓箭手部队，可以帮我们减轻负担。”
利亚担心地说：“他们肯听我们的吗？我们又没获得总督的授权。”
摩缇葵拉自信满满地回答：“至少那群轻装步兵应该不会有意见。他们承受的压力已经接近底线了！即使没有这个命令，嗯，或许说建议比较好，他们也支撑不了多久。他们会倍感轻松地接纳我们的‘建议’的。”
卡尼卡萨道：“好吧！让我去试试。”他召集他的游骑兵，对他们大声喊道：“hkkpellis！”意思是‘把他们剁成排骨’。接着，他便率领他们向骷髅军团冲去。其他的帝国骑兵不知究竟，但见到这群帕加人如此勇猛，便也跟了上去。
利亚？葆兹则按照摩缇葵拉的计划，把撤退的命令下达给了死守在右翼豁口右侧尚幸存下来的步兵队伍。他们果然如释重负地接受了命令。就在他们刚刚撤离不久，一千多骷髅成群结队地占领了这片区域。只要片刻的犹豫，就有可能造成多达三百人的牺牲。而骑兵的军势本来就如流水。骷髅兵被吸引到右边的时候，他们在冲锋－回转－冲锋的节奏中就相应地转向左侧。其中卡尼卡萨的帕加游骑兵有意的引导，也在无形中影响了帝国骑兵的动态。
即使如此扯动骷髅兵的攻击方向，即使将骑兵的两个受力面减少到一个，即使集中并收缩了步兵的队形，还是只多拖了二十多分钟。三千对不到两千的差距，让亡灵轻易就将人类的右翼部队压缩到原本一半的地域内。骑兵冲锋的缓冲区越来越小，而中军的弓弩手发射了所有的箭支，也仅仅干掉三百多个骷髅兵。
就在摩缇葵拉也觉得束手无策的时候，雷棣总督从后备队调用的援军总算到达了。
兽人大使喀卓乌拉（kjuvul）手持两把巨大的锤子，一马当先地‘轰’进了骷髅军队的后部。没错，以卡尼卡萨的话说就是用‘轰’的。他张开双臂，两把锤子舞得像两个车轮，把当面的十几个骷髅砸得飞起两米多高。接着他一个横转，攻击范围直接扩大两倍。周边一米半直径内的骷髅直接变成了骨头渣子。后续地兽人不断扩大喀卓乌拉的破坏效果，同时引导精锐的阿蔢达尼亚双手剑士破入亡灵的阵营。十分钟后，兽人与右翼残余的军队就成功会师了。
五百人类士兵加二十名兽人，使人类在这个地区的兵力堪堪抵住三千骷髅兵的进攻。雷棣？巴莫总督随后调动中军及左翼得胜的军队转向右侧，集中全军的力量攻击剩下的亡灵部队。骷髅兵组成的军队没有溃散，而是被彻底的粉碎了。
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图拉克在得知利亚、卡尼卡萨、摩缇葵拉等都安然无事后，总算松了口气。他由雷棣总督那里获悉初步统计下来，这次接触战帝国军队的阵亡人数是六百，重伤无法继续作战的人员三百。
“不到一千的损失，击溃敌方七千的部队。无论怎么看，这都是一场杰出的胜利，对吗？”虽然对伤亡官兵感到惋惜，图阿克还是不禁意气盎然地对总督说：“我们下一步是不是该直接进攻斯穆巴（smb）的亡灵堡垒了？”好一个‘我们’，其实他根本就没面对面的接触过一个骷髅兵，甚至连挂在腰带上的剑都没拔出鞘过。
雷棣总督笑了笑，对有些兴奋的图拉克说：“王子殿下你误会了。陛下给我的正式命令是扫除斯穆巴外围的障碍。他并未要求我攻入亡灵城堡，至少凭这么点兵力不行。”
看着图拉克睁大了双眼，露出‘不敢置信’的表情，雷棣总督解释道：“骷髅兵相当于…….，怎么说呢？相当于我们尤发索城堡外竖立的鹿堑。亡灵用这些最初等、尚未强化过的骷髅当警报器，在我们入侵的时候发现我们，试探我们的兵力，减缓我们的速度。你也看到了，整个战斗过程中那些高等级的亡灵一个都没出现过。别说是吹响叶笛的亡灵辅祭，或者是使用魔法的吸血鬼、骸骨领主、巫妖，就连一般常见的碎骨骷髅、烈焰骷髅、骷髅弓箭手都没看到。如果我们因为这场仗的胜利就得意忘形，进而进攻亡灵守备森严的堡垒，就会有幸（或者说很不幸地）遇到这些大麻烦了。”
图拉克喃喃地说：“一天之内、数百条性命的付出，竟然只是为了清理外围。我真有些怀疑这还算不算得上是一次胜利了。”
雷棣总督摸了摸因为在北地的冬季经常饮酒而有些泛红的鼻子。
“这当然是一次胜利啦！皇帝会将胜利的消息传回曼卡斯，曼卡斯城乃至帝国各地都会举行盛大的庆祝仪式，今天参加战斗的军队会得到丰厚的赏赐。图拉克殿下，曼卡斯城不是一天之内就建成的。这次战役，我们会攻下斯穆巴的。只要你能坚持今日的雄心壮志，总有一天我们会攻下这些亡灵前哨所拱卫的亡者之城的。在我们儿孙的一代，或许更后面的世代，阿蔢达尼亚——我们祖先的土地也终会被夺回。”
图拉克有些沮丧，却还是向雷棣总督的安慰表示感谢。
雷棣总督的军队打扫了战场。他们收集起阵亡战友的遗体，并将失去活力的骷髅兵的残骸堆积成数十个高耸的尸堆。当夜晚降临，努尔五世率他的亲卫骑士团到达，参加缅怀牺牲者的庄重仪式。他向获得胜利的官兵发表演说，赞扬他们的勇敢、顽强；他宣读祷文，并亲自点燃火葬的烈焰。
松木搭建火葬台猛烈地燃烧起来，堆叠其上的阵亡者的尸体在熊熊烈火中化作尘灰。死者的亲戚、朋友之前已经收集了一些遗物，包括个人饰品、头发、指甲等，都是些纪念性的东西。帝国政府按照惯例下发了陶土做的骨灰坛，供各部队免费取用。纪念物被放入鸭梨般大小的坛内，也只占据了一小块空间。
现场的气氛此时显得特别凝重。
图拉克到这时候还没有得到自己在辛克布姆（singbum）结识的平民朋友邵夫（shoff）的消息，便忍不住自己去第三军团的临时驻地走了一趟。邵夫的女友法拉（frh）通过查尔斯鲁缇的爱人希拉睿娅（hilri）向图拉克转达过希望图拉克照顾邵夫的意思。但自从部队起程，图拉克就一直没机会考虑这个请求。他只知道邵夫所在的第三军团皇家第六枪兵队也参加了斯穆巴的战斗。
利亚原本想要随同的，但她忙着与雷棣总督的副官一起去总督那里解释战斗中她所发布的那条虚假命令的事。轻步兵的指挥官对利亚深怀感恩之心，竭力为她进行辩护；图拉克也向雷棣总督的副官施加了不少压力。不过事后才发现雷棣总督只是对利亚的直觉反应感到惊喜，有意提拔她而已。当时利亚却担心牵连到摩缇葵拉和图拉克，怎么也不肯让他们俩随行。于是摩缇葵拉便回到她保镖的身份，跟着图拉克去找邵夫了。
总的而言，第三军团本次出战的部队虽然损失较大，但士气还是非常旺盛的。他们顶住了数量最大的一批亡灵的进攻，在杀伤大量敌人的同时将战线维持到友军的增援，确保了整场战斗最后获得胜利。图拉克没有惊动与他的关系不怎么融洽的军团长罗维？希斯（roviheths），与摩缇葵拉两个人毫不声张地找到了第六枪兵队。在一群浑身泥浆、血污的士兵之间，图拉克一眼就看到个子突兀的邵夫。
“你还好罢？”图拉克拍了拍邵夫的肩膀。
邵夫有些迟钝地转过头。“哦！王子殿下啊。”他以惯常的没有拘束地语气说话，但图拉克还是能感觉到其中的异样。
“你们今天的日子不好过啊！有没有受伤。”
“我没事。只是……”，邵夫指了指离他们不远处的一个火葬台。已经是葬礼的后半阶段，只有少数几个死者最亲近的人还聚在那里。
“你的朋友？”图拉克问。邵夫不怎么说话，没想到这么快他就找到了新朋友。
“不……，他是第一小队的，我则在第四小队。不过，他有个未婚妻在第三军团做传令兵。“
图拉克注意到有个二十多岁、穿着骑兵皮甲的女军人神情悲伤地站在火葬堆前。火焰烤干了她不断流下的眼泪，在脸颊流下两道深深的泪痕。邵夫应该是在想，如果他自己阵亡了，是不是也会给法拉带来同样的伤痛。
图拉克对邵夫说：“或许我可以替你安排个新的职位？”他的潜台词是一个更为安全的位置，就与他对利亚的安排一样。
“哦！谢谢，不过不必了。”邵夫道：“第六枪兵队的百夫长之前找过我。他要调我去第一小队，代替那个人原来的位置。我升伍长了。”
图拉克愕了一下，然后才说：“看来你今天的表现很不错，恭喜你了。”
邵夫的眼中突然爆出闪亮的光芒。“你也这么想？我用长矛又是戳又是挥又是砸的，就像我那个严厉的师傅造房子的时候教我怎么举起当屋脊的木梁那样。那杆矛可比木梁、柱子什么的轻多了。而那些骨头架子也真是脆！只要稍稍碰一下，它们就彻底散架了。我都数不清打倒了多少个。我身边的兄弟们拼命给我鼓劲，‘再来一个’、‘好样的’。他们守着我的后面和两侧，前面的我自己就能对付。”说着说着，他的神情渐渐黯淡下来。“后来，我们的人越来越少，而那些臭烘烘的骷髅却继续发了疯似的向我们冲过来。要不是那个据说和你有一腿的女军官跑过来向我们大喊‘放弃阵地！收拢战线，收拢战线！’，我们恐怕就都交代在那里了。”
图拉克尴尬地咳嗽了一声。他低声道：“这个无稽的谣言怎么连你们都听说了。”
“是你下的命令罢？”邵夫说：“交你这么个朋友虽然麻烦多，但真的值了。我会给法拉写信，请她在女神面前为你祈祷的。祝你永远能获得女人的青睐。”
图拉克悄悄朝摩缇葵拉瞅了一眼。并不是他要窃取摩缇葵拉的功劳。只不过邵夫的这个误解，无疑让他因为之前没有多关心朋友而有些内疚的心得到安慰。摩缇葵拉丝毫没有要纠正邵夫的意思——在雇佣军的生涯中，雇佣者得虚名而她得到丰厚报酬的情况极其普遍。
“我们能打赢亡灵，对吗？”邵夫问图拉克。
图拉克避而不答。“我们今天不是打赢了吗？”
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“哦，是的。”邵夫有些心不在焉地说：“不过它们不像我们，死亡对它们来说只是一种解脱。你绝对看不到一个亡灵会逃跑，或是恐惧地大叫。它们死板地、冷酷无情地向前推进。我们砍掉它们的手、戳掉它们的脑袋，它们就用整个身体向我们压过来。这次我们坚持了下来。然而下一次呢？再下一次呢？我怕我总有一天会被它们逼疯掉的。”
图拉克不知该说些什么。摩缇葵拉替他回答道：“然后，它们会杀掉你，把你变成与它们一样的同类。难道这就是你所期望的？”
邵夫呆呆地看了摩缇葵拉一会儿。“嗯……，你说的没错。为了继续活下去，我们必须战斗到底。”他调转身，看着几乎燃尽的火葬堆。“然而，万一我不幸战死了，希望能有人将我投入这烈火。”
图拉克勉强挤出一个笑脸。“我们打个赌好吗？考虑到你现在的生活态度，如果法拉一个女人就能让你觉得满足的话，你一定会比我活得长。”
邵夫也笑了。“考虑到你身后那个说话直率的女人的身材，你一定没办法比我活得长。”
图拉克和摩缇葵拉几乎同时说。“我和他（她）？不可能的。”
严肃的时刻终于过去