帝国余辉-第32部分（1/2）
作者：sn12333
连带着总督也受到不公平的指责。尔瑟历3282年11月24日晚十时，帝国远征军开始全线撤退。亡灵的领地如墓地般死寂。一场冬雨，将士兵们残破的躯体和精神都冻得冰冷麻木。
图拉克拉紧身上的沾满泥浆的衣服。他感到冷，发自身体内部的冰冷。空空的胃发出咕噜噜的抱怨声，他却一点提不起吃些什么的食欲。
包括查尔斯鲁缇在内的五个法师，他这个王子，还有他的保镖摩缇葵拉，被远远落在了后面。图拉克离开第三军团的时候，原本就走错了方向。拟妖带着他们东兜西逛的，后来又叫来一整群的亡灵追杀，使图拉克离帝国军队越来越远。等查尔斯鲁缇几个赶到，用魔法查探所在的位置，才发现他们其实到了离主战场西南一百多古里外的某处。虽然亡灵没有继续袭击，他们却丝毫不敢放松警惕。没有马匹代步，几个人只得步行向西行进。队伍中有七十多岁的老人，摩缇葵拉和图拉克摔下马的时候多少也受了点伤，速度自然快不起来。当他们走到半路的时候，天色就已完全暗了下来。在亡灵出没的地区，又是漆黑的夜晚，继续前进无疑是自寻死路。摩缇葵拉见到一片小树林的时候建议就地休息，其他人默然同意了。
不敢点火，怕吸引亡灵的注意。摩缇葵拉由死去的坐骑上抢救出的一个行军袋子成了他们唯一食物来源。里面装的是晒干了的烤饼，普通士兵的标准口粮。饼巴掌般大小，原本干巴巴的，略带着点甜味。在食尸鬼撕咬马肉的时候，血水浸入袋子沾污了烤饼。图拉克咬第一口就当场吐了出来。摩缇葵拉全身乏力，靠在一棵树上自顾自地嚼着饼咽下肚。她接受了保护图拉克的职责，却没有同时担下保姆的任务，没理由去照顾他的饮食问题。查尔斯鲁缇皱了眉，硬着头皮吃了一块。其他几个有吃了一块的，但大半只吃了半块。吃完烤饼，他们找了些干树叶铺在地上，裹紧衣物睡了下来。
哪里睡得着啊！四周是充满敌意的亡灵，阿蔢达尼亚的初冬又冷又湿，他们还露宿在野外。要再晚一个月，冻死都是有可能的。
图拉克胡思乱想了一会儿，忽然小声问身边的查尔斯鲁缇。“维尼尔斯玛茹呢？她也顺利逃脱了吗？”
查尔斯鲁缇淡漠地说：“应该是罢。”
“什么叫‘应该是罢’？你不会是连她的生死都没去关心，就自顾自逃出来的？亏她还把你当朋友看待呢！”图拉克半坐起来，生气地说。
图拉克的声音惊动了其他几个人。他们也都坐了起来，加入两个人的谈话。
赫蜜斯说：“自从查尔斯鲁缇和那个女精灵去研究血石汲取能量的方式后，我就再也没见过她。会不会是过程中出了什么意外？”她的话带着隐约的暧昧意味。
她这一说，图拉克越发担心了。查尔斯鲁缇无奈，只得将当时的情况粗略解释了一下。帕贾玛幸灾乐祸地说：“我就知道那精灵接近你就没安什么好心。你们这些年轻人啊！明知是温柔陷阱也会自己往下跳，真是自讨苦吃活受罪。”
哈萨尼兹却沉吟道：“亡灵是最会操纵生者的思想的了，那个自称迪丽娅的亡灵祭司或许是在挑拨你们之间的关系也说不定的呢。我觉得维尼尔斯玛茹并非有意隐瞒，而是自身修为不够，所以才没有辨认出血石中亡灵之神的徽记。”
萨蒂斯说：“赫蜜斯，你擅长幻术。假使是你身处其境，会看不到近在眼前的东西吗？”
“那可不是幻术。”赫蜜斯为难地说：“如查尔斯鲁缇所说，亡灵之神西丝娅将自己的部分记忆灌输到了血石里，而维尼尔斯玛茹则引导查尔斯鲁缇用血石的能量将这些记忆在意识中实体化，从而获取信息。幻术勾画的只是我们的想象，不可能制造出如此逼真的效果，也不可能用来存放数百年前的记忆。”
“不是幻术。”查尔斯鲁缇若有所思地说：“也许更像是某种预言术。借助历史的痕迹寻找现在及未来的可能。”
魔法界的几个人将目光转向哈萨尼兹。预言大师微微点了点头。“有点类似。但精灵的头脑、思维原本就与人类不同。他们更为精细，也更为敏感，能够进入我们人类无法踏足的领域。就我所知，精灵始终将这方面的知识视作自己的禁脔。维尼尔斯玛茹愿意共享知识，甚至还手把手地将查尔斯鲁缇带到里面。如果不是因为血石的缘故，我会认为她一定是无可救药地爱上了查尔斯鲁缇，所以才会这么做的。”
查尔斯鲁缇静静地听着，不觉也有些疑惑起来。
图拉克说：“一定是这样的。查尔斯鲁缇完全听信那个亡灵祭司的话，还不问青红皂白地指责维尼尔斯玛茹。她是个精灵，怎么受得了如此的污蔑。万一她一时想不开，有个三长两短，可就都是你查尔斯鲁缇的责任了。”
查尔斯鲁缇不厌其扰地哼了一声。
赫蜜斯娓娓劝导道：“维尼尔斯玛茹无论怎样都是你请来的客人。她对血石的兴趣，也是早就公开表明了的。时至今日才因此去怪罪她，似乎不怎么公平。图拉克王子说的其实很实际——精灵族如果知道我们在阚迪坠落后对她的下落不闻不问，恐怕会猜疑我们是有意将她置于危险境地的。那样的话，包括你我在内，法师行会的所有人就都惹上无穷无尽的麻烦了。”
“她独自一个人走了好几个时辰了。现在我还能怎么办？”查尔斯鲁缇抱怨道。
“你可以试着联络她一下。”哈萨尼兹提出他的建议。“精灵意识部分还残存在血石上。使用她教授你的入神方法，应该能让她感觉到你。”
查尔斯鲁缇摇了摇头。他难得一次与萨蒂斯、帕贾玛的想法相同，觉得这并不是个好主意。可是图拉克喋喋不休地唠叨友情、责任什么的，赫蜜斯和哈萨尼兹又多次劝说，让查尔斯鲁缇有些骑虎难下。抱着姑且一试的念头，他盘坐在树叶上，将意识渐渐调整到与血石同步。其他人则围在四周，为入了神的查尔斯鲁缇充当守卫。
第二次的融合异乎寻常地容易。
血石向查尔斯鲁缇展现了纷繁复杂的景象，仿佛它终于弄清楚主人真正的需求。那或许是之前的拥有者留下的记忆，蕴藏有无穷的财富和知识。查尔斯鲁缇按捺着自己的好奇心，只是将维尼尔斯玛茹的影像投射给血石。血石回应了一幅模糊的场景。查尔斯鲁缇犹豫了一会儿，才把他自己的意识投入进去。
维尼尔斯玛茹果然没有彻底离开。查尔斯鲁缇可以闻到她带着淡淡花香的体味，还能感觉到她柔软而温润的呼吸。不过这些都是虚幻的，就像查尔斯鲁缇在赫萨比斯遇到的精灵女王的幽灵。维尼尔斯玛茹的身体处于遥远的地方，只凭少许意识的残留维系着与血石的联系。查尔斯鲁缇小心翼翼地握住细弱的意识之绳，缓缓走入一条黑暗的隧道。有那么一刻，他都打算放弃了。这就像一个懵懂的少年，突然发现对女性产生无可抑制的兴趣，想要靠近心仪的对象却又恐惧害怕的情形。查尔斯鲁缇觉得自己似乎是在窥探维尼尔斯玛茹的隐私，给他带来有些不道德的快感。
通道的尽头在查尔斯鲁缇打退堂鼓前骤然出现了。
又一个巨大的厅堂，其真实程度远远超过血石之前显示的西丝娅的记忆之殿。查尔斯鲁缇迷惑地环顾四周，看到的满眼是诡异离奇的装饰。一些金银镶嵌的骨骸，像艺术品陈列在透明的底座上。墙上雕刻的是濒死的人类和精灵，带着无奈绝望的表情；还有包在裹尸布中的死者，接受父母、爱人的哀悼；亡灵由坟墓中破土而出，生者惊恐地四散逃逸。厚厚的天鹅绒遮蔽了大厅的窗户和大门，绿色烛光透过当作灯台的骷髅空荡荡的双眼散射出来，营造出一副幽暗摇曳的景象。
如果不是因为居中的大理石祭坛上躺着一具尚在呼吸的躯体，查尔斯鲁缇差点以为自己到了又一个纪念亡灵之神的地方。维尼尔斯玛茹全身赤裸，未着一丝一缕地躺在那里，双手和双脚都被冰冷的金锁链固定在祭坛的四角。查尔斯鲁缇干咽了一口口水，竭力将目光由精灵小巧的ru房和神秘的三角区域挪开。
另一个身影由殿外走了进来。是迪丽娅，强大无比的亡灵祭司，受到最高傲的亡灵崇拜的巫妖之后。她走到祭坛旁，伸手轻抚精灵的额头。维尼尔斯玛茹的目光顿时失去了神采，连脸上因为羞涩而带上的淡淡红晕也被病态的惨白所取代。亡灵祭司冰冷的手越过精灵的脸颊，经过脖颈和肩膀，穿过双峰间，落到她低凹的腹部。
“一个完美的容器。”迪丽娅叹息道：“甚至比卡莲娜经过亡灵之神祝福的那个还好。”她俯下身，贴着维尼尔斯玛茹的尖耳朵轻笑道：“你不会死的。相反，你会获得永生。或许有一天你还能再次遇到到你的法师小情人。然而在此之前，你的灵魂将被复活后的卡莲娜撕得粉碎。”
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听到另一个亡灵祭司的名字，查尔斯鲁缇不禁全身发颤。他立刻意识到这里虽然不是存放亡灵之神记忆的地方，却是现实世界中亡灵用来祭拜西丝娅的地方——一个真正亡灵的神殿。更可怕的是，亡灵祭司迪丽娅正企图在这个神殿里，用维尼尔斯玛茹的身体复活被查尔斯鲁缇杀死的同伴卡莲娜。
迪丽娅的右手按在维尼尔斯玛茹的额头，左手则按在她的腹部，开始吟唱亡灵之神的颂歌。精灵的身体不情愿地随着歌曲的节奏缓缓起伏。她的眼神变得越来越迷茫；四肢因为颤抖而拖动金制的链子，发出细微的叮当声。
查尔斯鲁缇用尽全身的力气向维尼尔斯玛茹大喊：“坚持住！绝不能让那个亡灵回来。”可惜，他只是在遥远的地方通过血石维系的精神连接进行感应，根本无法将自己的思想传达给精灵。然而，维尼尔斯玛茹似乎通过某种只有她自己知道的渠道听到了查尔斯鲁缇的呼喊。她的躯体停止了对亡灵之歌的响应，呼吸也变得悠长而厚实起来。
迪丽娅的歌声愕然而止。
“有些什么东西，在阻碍召唤的仪式。”她的双手离开精灵的身体，皱紧眉头自言自语地说。这激发了亡灵祭司的兴趣，却也激发了她的好胜之心。
“没有什么能抵抗腐鸦之后的意志。”迪丽娅傲然道。“我不知道设置这个障碍的是谁。一个法力高深的精灵巫师？一个受到湖水女神宠爱的精灵牧师？但是！三天，至多再有三天的时间，我就能击碎你意识上的这最后一道防御。”她用紫色的唇吻了一下维尼尔斯玛茹。“这不会给你带来任何好处，却会给我带来额外的乐趣。”
亡灵祭司突然转向查尔斯鲁缇所在的位置，虽然那里空无一人。“什么人？”她厉声质问。
查尔斯鲁缇一怵，顿时失去了与血石的同步。他满头冷汗地醒转过来，说得第一句话就是——“我们得去救她。”救维尼尔斯玛茹，就等于救查尔斯鲁缇自己。再次复活过来的亡灵祭司卡莲娜，一定会把被再次杀死和被再次不情愿地复活过来的三重仇恨，都归罪到查尔斯鲁缇的身上。
同一时刻，数千古里之外的迈索睿恩，塔克莎拉惊叫着由睡梦中醒来。一旁整夜未眠的侍女送上擦拭用的湿毛巾，却被大司祭甩手推开了。精灵侍女委屈地摸着红痛的手腕，不知道塔克莎拉为何如此暴躁。
塔克莎拉穿上丝绸的睡衣，走进隐秘的内修室。
“最后的精神防护被触动了。什么人能制服维尼尔斯玛茹？又是什么人能够触及她的内心深处？”她似乎是在与某人对话。可是大司祭的内修室根本不容其他精灵进来，连其他大司长都不被允许，连维尼尔斯玛茹都不被允许。
“亡灵。”她的问题得到了回答。“一个可以与西丝娅直接交流的高等亡灵。该死的，我们无法影响到她。难道说，这次又不得不放弃维尼尔斯玛茹了？”
等了一会儿。“对，对，你说得对。我们不能再损失另外的一百年了。弑神的力量已经蠢蠢欲动，稍有疏忽便会失去唯一的机会。是人类的错，是他们让亡灵抢走了维尼尔斯玛茹。我会写信过去！就是冒再次挑起与人类的战争的风险，也要逼他们把她给救回来。”
塔克莎拉匆匆离开密室，叫人找来大司智库苏拉卡。不到半个时辰，库苏拉卡就把一条绝密信息由迈索睿恩发送到了曼卡斯。由那里身份为商人、旅行家的精灵咏唱师，将这信息不断接力传向遥远的阿蔢达尼亚。两天内，早已焦头烂额的努尔五世皇帝就会收到来自精灵的、措词严厉的、命令式的口信。或许史官会将此视作一位身居高位的母亲绝望的请求。然而这一刻，维尼尔斯玛茹的生命其实在重要性上远远超出了整个精灵族。；
第十章 拯救
“我就说应该向北，而不是向西罢。”帕贾玛抱怨道。
这支队伍在阿蔢达尼亚广袤的大地上显得如此渺小。图拉克？尼森哈顿王子，他的死党查尔斯鲁缇？纳伽斯，他母亲请来的保镖摩缇葵拉，以及法师行会的炼金大师帕贾玛，幻术大师赫蜜斯，加起来总共不过五个人。而这片土地上居住的敌对的亡灵，动辄就以数千乃至数万计。原本与他们在一起的另两个大法师萨蒂斯、哈萨尼兹年岁较大，都没有参加查尔斯鲁缇提议的行动。如果说哈萨尼兹还表现出些许遗憾的话，萨蒂斯就完全是如释重负的轻松模样了。
帕贾玛没打算参加的。他自认既没欠过精灵什么情，也没有理由主动帮助查尔斯鲁缇。不过按照查尔斯鲁缇的解释，亡灵祭司卡莲娜的复活不仅仅威胁到攫取了血石的查尔斯鲁缇，也同样会威胁到法师行会的任何一名魔法师。无可否认，消灭卡莲娜的是查尔斯鲁缇。但发起攻击，并试图从亡灵那里抢夺宝物的，恰恰是积极参与到皇帝的考察团的法师行会。诸如骷髅兵、食尸鬼之类的低等亡灵或许不具备得出类似结论的智力，位居亡灵上层的巫妖之后无疑具有这样的理解能力和将之付诸实施的实力。经不住萨蒂斯和哈萨尼兹的劝说，再加上赫蜜斯一介女流也答应出手协助，大法师帕贾玛勉勉强强地加入救援的队伍。至于帕贾玛提出的先回帝国驻营地召集人手的建议，也被查尔斯鲁缇否决了。迪丽娅说过，维尼尔斯玛茹的精神至多能撑三天。帝国远征军在昨日的战斗中差点落得个全军覆没，天知道他们现在撤退到哪里去了。即便是只花一天行程就能找到皇帝的军队，说服并再组织人手编成救援队，剩下的两天时间是远远不够的。而且大批人马兴师动众的，反而会招致亡灵的堵截。以查尔斯鲁缇由赫萨比斯经阿蔢达尼亚返回那次的经验看，人数较少且相互协作的小型部队更容易逃过亡灵的监视。
说服过程中，图拉克无疑是丝毫不逊色于查尔斯鲁缇的热烈支持者。他不但自己要求参加，还提供了摩缇葵拉这个生力军。摩缇葵拉当然反对图拉克再次以身犯险。不过眼下图拉克有查尔斯鲁缇和其他几个法师罩着，摩缇葵拉无法再对‘王子殿下’使出强硬手段逼他就范。图拉克一意孤行，她也只得拼了自己的命跟随了。摩缇葵拉的心里不知又把安妮塔？比拉莫埋怨、责骂了多少回。
他们折向西北，经过第三军团覆没的地区。遍地的尸骸无人掩埋，怵目惊心的场景令图拉克意识到他的父亲这次输得有多么惨。几个人无心逗留，调头转向西行。实际带队的摩缇葵拉原本打算绕过凄凉的‘哭泣之墙’的，没想到这堵墙断断续续地绵延一百多古里，足足消耗了他们大半天的行程。也难怪帕贾玛大法师要抱怨了。
赫蜜斯也有些累了。她问查尔斯鲁缇：“你还能确定维尼尔斯玛茹在哪个方位吗？”
查尔斯鲁缇看了一眼远处喷发着淡淡黑烟的死灰峰。“应该就在前面了。”
帕贾玛冷嘲热讽地说：“这是你第三次说同样的话了。到底还有多远？”
查尔斯鲁缇毫不犹豫地回答：“四、五百古里罢！位置正北偏西一点。”经过与血石的两次意念融合，他的各种感官都有了意想不到的提升。即使没有经过
图拉克拉紧身上的沾满泥浆的衣服。他感到冷，发自身体内部的冰冷。空空的胃发出咕噜噜的抱怨声，他却一点提不起吃些什么的食欲。
包括查尔斯鲁缇在内的五个法师，他这个王子，还有他的保镖摩缇葵拉，被远远落在了后面。图拉克离开第三军团的时候，原本就走错了方向。拟妖带着他们东兜西逛的，后来又叫来一整群的亡灵追杀，使图拉克离帝国军队越来越远。等查尔斯鲁缇几个赶到，用魔法查探所在的位置，才发现他们其实到了离主战场西南一百多古里外的某处。虽然亡灵没有继续袭击，他们却丝毫不敢放松警惕。没有马匹代步，几个人只得步行向西行进。队伍中有七十多岁的老人，摩缇葵拉和图拉克摔下马的时候多少也受了点伤，速度自然快不起来。当他们走到半路的时候，天色就已完全暗了下来。在亡灵出没的地区，又是漆黑的夜晚，继续前进无疑是自寻死路。摩缇葵拉见到一片小树林的时候建议就地休息，其他人默然同意了。
不敢点火，怕吸引亡灵的注意。摩缇葵拉由死去的坐骑上抢救出的一个行军袋子成了他们唯一食物来源。里面装的是晒干了的烤饼，普通士兵的标准口粮。饼巴掌般大小，原本干巴巴的，略带着点甜味。在食尸鬼撕咬马肉的时候，血水浸入袋子沾污了烤饼。图拉克咬第一口就当场吐了出来。摩缇葵拉全身乏力，靠在一棵树上自顾自地嚼着饼咽下肚。她接受了保护图拉克的职责，却没有同时担下保姆的任务，没理由去照顾他的饮食问题。查尔斯鲁缇皱了眉，硬着头皮吃了一块。其他几个有吃了一块的，但大半只吃了半块。吃完烤饼，他们找了些干树叶铺在地上，裹紧衣物睡了下来。
哪里睡得着啊！四周是充满敌意的亡灵，阿蔢达尼亚的初冬又冷又湿，他们还露宿在野外。要再晚一个月，冻死都是有可能的。
图拉克胡思乱想了一会儿，忽然小声问身边的查尔斯鲁缇。“维尼尔斯玛茹呢？她也顺利逃脱了吗？”
查尔斯鲁缇淡漠地说：“应该是罢。”
“什么叫‘应该是罢’？你不会是连她的生死都没去关心，就自顾自逃出来的？亏她还把你当朋友看待呢！”图拉克半坐起来，生气地说。
图拉克的声音惊动了其他几个人。他们也都坐了起来，加入两个人的谈话。
赫蜜斯说：“自从查尔斯鲁缇和那个女精灵去研究血石汲取能量的方式后，我就再也没见过她。会不会是过程中出了什么意外？”她的话带着隐约的暧昧意味。
她这一说，图拉克越发担心了。查尔斯鲁缇无奈，只得将当时的情况粗略解释了一下。帕贾玛幸灾乐祸地说：“我就知道那精灵接近你就没安什么好心。你们这些年轻人啊！明知是温柔陷阱也会自己往下跳，真是自讨苦吃活受罪。”
哈萨尼兹却沉吟道：“亡灵是最会操纵生者的思想的了，那个自称迪丽娅的亡灵祭司或许是在挑拨你们之间的关系也说不定的呢。我觉得维尼尔斯玛茹并非有意隐瞒，而是自身修为不够，所以才没有辨认出血石中亡灵之神的徽记。”
萨蒂斯说：“赫蜜斯，你擅长幻术。假使是你身处其境，会看不到近在眼前的东西吗？”
“那可不是幻术。”赫蜜斯为难地说：“如查尔斯鲁缇所说，亡灵之神西丝娅将自己的部分记忆灌输到了血石里，而维尼尔斯玛茹则引导查尔斯鲁缇用血石的能量将这些记忆在意识中实体化，从而获取信息。幻术勾画的只是我们的想象，不可能制造出如此逼真的效果，也不可能用来存放数百年前的记忆。”
“不是幻术。”查尔斯鲁缇若有所思地说：“也许更像是某种预言术。借助历史的痕迹寻找现在及未来的可能。”
魔法界的几个人将目光转向哈萨尼兹。预言大师微微点了点头。“有点类似。但精灵的头脑、思维原本就与人类不同。他们更为精细，也更为敏感，能够进入我们人类无法踏足的领域。就我所知，精灵始终将这方面的知识视作自己的禁脔。维尼尔斯玛茹愿意共享知识，甚至还手把手地将查尔斯鲁缇带到里面。如果不是因为血石的缘故，我会认为她一定是无可救药地爱上了查尔斯鲁缇，所以才会这么做的。”
查尔斯鲁缇静静地听着，不觉也有些疑惑起来。
图拉克说：“一定是这样的。查尔斯鲁缇完全听信那个亡灵祭司的话，还不问青红皂白地指责维尼尔斯玛茹。她是个精灵，怎么受得了如此的污蔑。万一她一时想不开，有个三长两短，可就都是你查尔斯鲁缇的责任了。”
查尔斯鲁缇不厌其扰地哼了一声。
赫蜜斯娓娓劝导道：“维尼尔斯玛茹无论怎样都是你请来的客人。她对血石的兴趣，也是早就公开表明了的。时至今日才因此去怪罪她，似乎不怎么公平。图拉克王子说的其实很实际——精灵族如果知道我们在阚迪坠落后对她的下落不闻不问，恐怕会猜疑我们是有意将她置于危险境地的。那样的话，包括你我在内，法师行会的所有人就都惹上无穷无尽的麻烦了。”
“她独自一个人走了好几个时辰了。现在我还能怎么办？”查尔斯鲁缇抱怨道。
“你可以试着联络她一下。”哈萨尼兹提出他的建议。“精灵意识部分还残存在血石上。使用她教授你的入神方法，应该能让她感觉到你。”
查尔斯鲁缇摇了摇头。他难得一次与萨蒂斯、帕贾玛的想法相同，觉得这并不是个好主意。可是图拉克喋喋不休地唠叨友情、责任什么的，赫蜜斯和哈萨尼兹又多次劝说，让查尔斯鲁缇有些骑虎难下。抱着姑且一试的念头，他盘坐在树叶上，将意识渐渐调整到与血石同步。其他人则围在四周，为入了神的查尔斯鲁缇充当守卫。
第二次的融合异乎寻常地容易。
血石向查尔斯鲁缇展现了纷繁复杂的景象，仿佛它终于弄清楚主人真正的需求。那或许是之前的拥有者留下的记忆，蕴藏有无穷的财富和知识。查尔斯鲁缇按捺着自己的好奇心，只是将维尼尔斯玛茹的影像投射给血石。血石回应了一幅模糊的场景。查尔斯鲁缇犹豫了一会儿，才把他自己的意识投入进去。
维尼尔斯玛茹果然没有彻底离开。查尔斯鲁缇可以闻到她带着淡淡花香的体味，还能感觉到她柔软而温润的呼吸。不过这些都是虚幻的，就像查尔斯鲁缇在赫萨比斯遇到的精灵女王的幽灵。维尼尔斯玛茹的身体处于遥远的地方，只凭少许意识的残留维系着与血石的联系。查尔斯鲁缇小心翼翼地握住细弱的意识之绳，缓缓走入一条黑暗的隧道。有那么一刻，他都打算放弃了。这就像一个懵懂的少年，突然发现对女性产生无可抑制的兴趣，想要靠近心仪的对象却又恐惧害怕的情形。查尔斯鲁缇觉得自己似乎是在窥探维尼尔斯玛茹的隐私，给他带来有些不道德的快感。
通道的尽头在查尔斯鲁缇打退堂鼓前骤然出现了。
又一个巨大的厅堂，其真实程度远远超过血石之前显示的西丝娅的记忆之殿。查尔斯鲁缇迷惑地环顾四周，看到的满眼是诡异离奇的装饰。一些金银镶嵌的骨骸，像艺术品陈列在透明的底座上。墙上雕刻的是濒死的人类和精灵，带着无奈绝望的表情；还有包在裹尸布中的死者，接受父母、爱人的哀悼；亡灵由坟墓中破土而出，生者惊恐地四散逃逸。厚厚的天鹅绒遮蔽了大厅的窗户和大门，绿色烛光透过当作灯台的骷髅空荡荡的双眼散射出来，营造出一副幽暗摇曳的景象。
如果不是因为居中的大理石祭坛上躺着一具尚在呼吸的躯体，查尔斯鲁缇差点以为自己到了又一个纪念亡灵之神的地方。维尼尔斯玛茹全身赤裸，未着一丝一缕地躺在那里，双手和双脚都被冰冷的金锁链固定在祭坛的四角。查尔斯鲁缇干咽了一口口水，竭力将目光由精灵小巧的ru房和神秘的三角区域挪开。
另一个身影由殿外走了进来。是迪丽娅，强大无比的亡灵祭司，受到最高傲的亡灵崇拜的巫妖之后。她走到祭坛旁，伸手轻抚精灵的额头。维尼尔斯玛茹的目光顿时失去了神采，连脸上因为羞涩而带上的淡淡红晕也被病态的惨白所取代。亡灵祭司冰冷的手越过精灵的脸颊，经过脖颈和肩膀，穿过双峰间，落到她低凹的腹部。
“一个完美的容器。”迪丽娅叹息道：“甚至比卡莲娜经过亡灵之神祝福的那个还好。”她俯下身，贴着维尼尔斯玛茹的尖耳朵轻笑道：“你不会死的。相反，你会获得永生。或许有一天你还能再次遇到到你的法师小情人。然而在此之前，你的灵魂将被复活后的卡莲娜撕得粉碎。”
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听到另一个亡灵祭司的名字，查尔斯鲁缇不禁全身发颤。他立刻意识到这里虽然不是存放亡灵之神记忆的地方，却是现实世界中亡灵用来祭拜西丝娅的地方——一个真正亡灵的神殿。更可怕的是，亡灵祭司迪丽娅正企图在这个神殿里，用维尼尔斯玛茹的身体复活被查尔斯鲁缇杀死的同伴卡莲娜。
迪丽娅的右手按在维尼尔斯玛茹的额头，左手则按在她的腹部，开始吟唱亡灵之神的颂歌。精灵的身体不情愿地随着歌曲的节奏缓缓起伏。她的眼神变得越来越迷茫；四肢因为颤抖而拖动金制的链子，发出细微的叮当声。
查尔斯鲁缇用尽全身的力气向维尼尔斯玛茹大喊：“坚持住！绝不能让那个亡灵回来。”可惜，他只是在遥远的地方通过血石维系的精神连接进行感应，根本无法将自己的思想传达给精灵。然而，维尼尔斯玛茹似乎通过某种只有她自己知道的渠道听到了查尔斯鲁缇的呼喊。她的躯体停止了对亡灵之歌的响应，呼吸也变得悠长而厚实起来。
迪丽娅的歌声愕然而止。
“有些什么东西，在阻碍召唤的仪式。”她的双手离开精灵的身体，皱紧眉头自言自语地说。这激发了亡灵祭司的兴趣，却也激发了她的好胜之心。
“没有什么能抵抗腐鸦之后的意志。”迪丽娅傲然道。“我不知道设置这个障碍的是谁。一个法力高深的精灵巫师？一个受到湖水女神宠爱的精灵牧师？但是！三天，至多再有三天的时间，我就能击碎你意识上的这最后一道防御。”她用紫色的唇吻了一下维尼尔斯玛茹。“这不会给你带来任何好处，却会给我带来额外的乐趣。”
亡灵祭司突然转向查尔斯鲁缇所在的位置，虽然那里空无一人。“什么人？”她厉声质问。
查尔斯鲁缇一怵，顿时失去了与血石的同步。他满头冷汗地醒转过来，说得第一句话就是——“我们得去救她。”救维尼尔斯玛茹，就等于救查尔斯鲁缇自己。再次复活过来的亡灵祭司卡莲娜，一定会把被再次杀死和被再次不情愿地复活过来的三重仇恨，都归罪到查尔斯鲁缇的身上。
同一时刻，数千古里之外的迈索睿恩，塔克莎拉惊叫着由睡梦中醒来。一旁整夜未眠的侍女送上擦拭用的湿毛巾，却被大司祭甩手推开了。精灵侍女委屈地摸着红痛的手腕，不知道塔克莎拉为何如此暴躁。
塔克莎拉穿上丝绸的睡衣，走进隐秘的内修室。
“最后的精神防护被触动了。什么人能制服维尼尔斯玛茹？又是什么人能够触及她的内心深处？”她似乎是在与某人对话。可是大司祭的内修室根本不容其他精灵进来，连其他大司长都不被允许，连维尼尔斯玛茹都不被允许。
“亡灵。”她的问题得到了回答。“一个可以与西丝娅直接交流的高等亡灵。该死的，我们无法影响到她。难道说，这次又不得不放弃维尼尔斯玛茹了？”
等了一会儿。“对，对，你说得对。我们不能再损失另外的一百年了。弑神的力量已经蠢蠢欲动，稍有疏忽便会失去唯一的机会。是人类的错，是他们让亡灵抢走了维尼尔斯玛茹。我会写信过去！就是冒再次挑起与人类的战争的风险，也要逼他们把她给救回来。”
塔克莎拉匆匆离开密室，叫人找来大司智库苏拉卡。不到半个时辰，库苏拉卡就把一条绝密信息由迈索睿恩发送到了曼卡斯。由那里身份为商人、旅行家的精灵咏唱师，将这信息不断接力传向遥远的阿蔢达尼亚。两天内，早已焦头烂额的努尔五世皇帝就会收到来自精灵的、措词严厉的、命令式的口信。或许史官会将此视作一位身居高位的母亲绝望的请求。然而这一刻，维尼尔斯玛茹的生命其实在重要性上远远超出了整个精灵族。；
第十章 拯救
“我就说应该向北，而不是向西罢。”帕贾玛抱怨道。
这支队伍在阿蔢达尼亚广袤的大地上显得如此渺小。图拉克？尼森哈顿王子，他的死党查尔斯鲁缇？纳伽斯，他母亲请来的保镖摩缇葵拉，以及法师行会的炼金大师帕贾玛，幻术大师赫蜜斯，加起来总共不过五个人。而这片土地上居住的敌对的亡灵，动辄就以数千乃至数万计。原本与他们在一起的另两个大法师萨蒂斯、哈萨尼兹年岁较大，都没有参加查尔斯鲁缇提议的行动。如果说哈萨尼兹还表现出些许遗憾的话，萨蒂斯就完全是如释重负的轻松模样了。
帕贾玛没打算参加的。他自认既没欠过精灵什么情，也没有理由主动帮助查尔斯鲁缇。不过按照查尔斯鲁缇的解释，亡灵祭司卡莲娜的复活不仅仅威胁到攫取了血石的查尔斯鲁缇，也同样会威胁到法师行会的任何一名魔法师。无可否认，消灭卡莲娜的是查尔斯鲁缇。但发起攻击，并试图从亡灵那里抢夺宝物的，恰恰是积极参与到皇帝的考察团的法师行会。诸如骷髅兵、食尸鬼之类的低等亡灵或许不具备得出类似结论的智力，位居亡灵上层的巫妖之后无疑具有这样的理解能力和将之付诸实施的实力。经不住萨蒂斯和哈萨尼兹的劝说，再加上赫蜜斯一介女流也答应出手协助，大法师帕贾玛勉勉强强地加入救援的队伍。至于帕贾玛提出的先回帝国驻营地召集人手的建议，也被查尔斯鲁缇否决了。迪丽娅说过，维尼尔斯玛茹的精神至多能撑三天。帝国远征军在昨日的战斗中差点落得个全军覆没，天知道他们现在撤退到哪里去了。即便是只花一天行程就能找到皇帝的军队，说服并再组织人手编成救援队，剩下的两天时间是远远不够的。而且大批人马兴师动众的，反而会招致亡灵的堵截。以查尔斯鲁缇由赫萨比斯经阿蔢达尼亚返回那次的经验看，人数较少且相互协作的小型部队更容易逃过亡灵的监视。
说服过程中，图拉克无疑是丝毫不逊色于查尔斯鲁缇的热烈支持者。他不但自己要求参加，还提供了摩缇葵拉这个生力军。摩缇葵拉当然反对图拉克再次以身犯险。不过眼下图拉克有查尔斯鲁缇和其他几个法师罩着，摩缇葵拉无法再对‘王子殿下’使出强硬手段逼他就范。图拉克一意孤行，她也只得拼了自己的命跟随了。摩缇葵拉的心里不知又把安妮塔？比拉莫埋怨、责骂了多少回。
他们折向西北，经过第三军团覆没的地区。遍地的尸骸无人掩埋，怵目惊心的场景令图拉克意识到他的父亲这次输得有多么惨。几个人无心逗留，调头转向西行。实际带队的摩缇葵拉原本打算绕过凄凉的‘哭泣之墙’的，没想到这堵墙断断续续地绵延一百多古里，足足消耗了他们大半天的行程。也难怪帕贾玛大法师要抱怨了。
赫蜜斯也有些累了。她问查尔斯鲁缇：“你还能确定维尼尔斯玛茹在哪个方位吗？”
查尔斯鲁缇看了一眼远处喷发着淡淡黑烟的死灰峰。“应该就在前面了。”
帕贾玛冷嘲热讽地说：“这是你第三次说同样的话了。到底还有多远？”
查尔斯鲁缇毫不犹豫地回答：“四、五百古里罢！位置正北偏西一点。”经过与血石的两次意念融合，他的各种感官都有了意想不到的提升。即使没有经过